「上校，實在抱歉。」

    別墅的大門口，含著笑的卡門和冷著臉的諾雅相攜把納爾遜送出門廳。

    納爾遜透著無奈。

    「千萬別為上帝安排的遺憾致歉，既然德雷克抱恙……」

    咔啦。

    一塊人頭狀的石膏從天而降，嘭一聲砸在地上，裂成八瓣。

    三人三臉齊刷刷地抬頭，看到個俊朗、強壯、穿著寬鬆睡衣的年輕人。

    他正扒著窗沿，腳踩在門廳立柱上的石膏雕塑……準確得說，是踩在斷了頭的射手座女神，凱爾特人的守護者布狄卡女王斷了茬的脖子上。

    很尷尬呀……

    洛林難得紅了臉，嘭一聲從一樓半高跳下來，支撐的腳借力在脖子茬上一蹬，可憐的布狄卡女王整個剝離開火山岩的石柱，漏著細屑栽倒在台階上。

    嘩啦！

    洛林故作鎮定拍著手上的浮灰：「那什麼，凱爾特人的守護女王……我很早就想把她換成捕鯨人的血脈祖母了。」

    半個小時後，穿戴齊整的洛林終於在大書房和納爾遜見上了面。

    這其實並不合禮儀。

    納爾遜算是摯友，在大書房見面會顯得雙方關係疏離。但沒辦法，小書房的書桌上現在還戳著刀，門把也因為某些見不得人的原因被洛林拽成了兩截。

    在鎖匠到來之前，連屋子裡的奧菲都出不來，納爾遜更不可能得體地進去。

    退而求其次，大書房至少是遠優於草坪的地點。

    客主落座，各帶好奇。

    洛林覺得納爾遜肯定不是為了探病而來，納爾遜特想知道堂堂一家之主有門不走的背後隱秘。

    兩人正對著僵持了許久，同時開口。

    「上校……」「德雷克……」

    「你說……」「您先說……」

    「那我說……」「那我就先說了……」

    啊！天呢！

    幸好芬利爾趕巧地端著咖啡進門，洛林趕緊接過來，借著遞送的關口，結束了無言的尷尬。

    「上校，請說明來意。」

    納爾遜苦笑著抿了口咖啡，連慣常的奶和糖都忘了加，苦得瞠目結舌。

    他連忙把咖啡放下，清了清嗓子：「還記得上個月我們在皇家港的共議麼？」

    「共議？」洛林皺著眉頭回憶，「您是說殖民地摩擦？」

    「是的！」納爾遜意氣風發地揮動起拳頭，「我說動了總督，也收到了提督的正式命令，所以，我需要你的幫助！」

    ……

    事情是這樣的。

    皇家港共議之後，對功勳充滿執念的納爾遜旋即開始了對牙買加總督約翰.達林少將的遊說。

    達林少將同樣是個熱衷於名利的人。

    他人到中年，深受恩寵，奉命代表君王執掌著大不列顛在加勒比地區的統治核心，牙買加及其周邊海島的軍政事宜，權勢名望皆在高峰。

    但他依然欠缺一個讓他魂牽夢縈，可以萌蔭後人的貴族爵位。對於軍人而言，獲取爵位最便捷的途徑當然是戰爭。

    約翰.達林少將預謀對中美洲的西班牙殖民地用兵，意在獲取肥沃廣袤的土地，並為海軍爭取一個優質的軍港，打破西班牙人在南加勒比海面上的優勢地位。

    納爾遜的遊說與他的念想不謀而合。

    兩個想從西班牙人身上成就人生的人走到了一起，很快就議定了行動方案。

    整個方案分為三個階段，定名【攬海行動】。

    攬海行動之第一階段，達林少將將派遣小股部隊從蚊子海岸登陸，沿聖胡安河西進北上，進抵尼加拉瓜湖。

    第二階段，登陸部隊將躍湖攻占馬拿瓜，奪占尼加拉瓜殖民地精華部分，為第三階段籌備後勤。

    第三階段，以整個尼加拉瓜為橋頭堡，聚集起不少於兩個團的兵力，與海軍配合共同奪占巴里奧斯港，拿下宏都拉斯灣及附近島礁的全面控制權。

    在洛林看來，這個行動是具有強烈偏向性的。

    雖說達林少將是行動的發起人和主要策劃人，必將攫取最大的功勳。但假設行動圓滿收官，海軍其實才是收取最大紅利的那一方。

    皇家港、開曼群島與巴里奧斯港將連成匣門，整個南加勒比海面都將成為皇家海軍肆意馳騁之地，西班牙的新大陸艦隊將被斬成兩截，首尾難顧。

    甚至是行動過程本身，無論是跨海登陸，涉河行進還是躍湖作戰都不是陸軍擅長的領域，達林少校根本不可能撇開海軍單獨行動。

    納爾遜己經被確定為一二階段的海陸總指揮，達林少將只會親自指揮第三階級的陸軍，因為那時候，納爾遜要去指揮海軍。

    洛林好奇地戲弄著自己面前的咖啡杯。

    「上校，我現在最好奇的是您究竟用什麼打動了達林少將。攬海行動幾乎是為您量身定製的作戰方案，陸軍片刻離不開您。一旦行動成功，你的功勳也絕不會弱於約翰.達林這個首倡者和發起人。」

    納爾遜神秘一笑：「很簡單，相似的方案達林少將曾在向風群島戰役就與帕克爵士商議過，爵士拒絕了。」

    「因為向風群島戰役？」

    「不，爵士的理由是他不喜歡中美洲的濕熱。」

    洛林眨巴著眼睛：「也就是說，您說服爵士了？」

    納爾遜的肩膀一下子塌下來：「我想……大概……」

    「大概？」

    「爵士說我的軍銜不適合統率編制過大的艦隊，而一百門左右的小編隊，根本不需要接近宏都拉斯灣，西班牙人就會把我送進海里餵魚……」

    「言下之意，爵士不準備支持攬海行動？」

    「他同意了。」納爾遜嘆一口氣，「只是他還說，當年萬聖節艦隊的組成模式很有參考價值，這次我依舊可以通過僱傭的方式，用愛國商人的力量來彌補艦隊實力的不足……」

    這就是事件的全部背景。

    洛林聽得出來，彼德.帕克那隻老狐狸其實並不贊同進一步激化英西矛盾的行徑。

    這或許是因為西班牙是老牌的海上強國，頹而不廢，其新大陸海軍缺少的從來不是炮門和戰鬥力，只是缺乏如英法般的進取精神。

    可是再懶散的獅子也有自己的低線。

    若是帕克或是他的旗艦威爾斯親王號貿貿然出現在宏都拉斯灣，極可能造成西班牙海軍的誤判，從而引發英西兩國新大陸艦隊的全面戰爭。

    然而，帕克爵士同樣忍受不了掌控宏都拉斯灣和南加勒比海的巨大誘惑。

    這種兩難或許在向風群島海戰之前就已經在折磨帕克了，但直到現在，納爾遜才給了他美妙的折中的選擇。

    一隻小型編隊，配合受僱的武裝商船和區區牙買加總督府的陸上力量，既代表不了新大陸艦隊，也代表不了殖民地陸軍。

    他們預備攻擊的尼加拉瓜和宏都拉斯地區又是西班牙殖民的薄弱地帶，除了最後的目標巴里奧斯港，西班牙對剩下的得失都不會太過在意。

    連洛林都覺得這是場完美的戰時區域性