磨擦。

    無論結局是勝是敗，大家都能夠在談判桌前放心地品著紅酒，而且不用擔心對方會把酒杯當作兇器糊臉過來。

    於是擺在帕克爵士面前的問題只剩下一個，如何取勝。

    作為挑起磨擦的主動方，他必須承擔起不讓磨擦升格為戰爭的義務，這意味著交給納爾遜的艦隊必須小，戰鬥力卻絕不能弱。

    這個要求換作任何一個海軍將校都是強人所難，但唯有納爾遜不同。

    成功執行過萬聖節行動的納爾遜讓帕克爵士看到了以小博大的希望，而這個希望的核心要素，毫無疑問就是洛林。

    也就是說，洛林很可能一直都在帕克爵士的算計當中，哪怕雙方至今都沒有見過一面。

    「法蘭西人說得沒錯，彼德.帕克就是一隻成了精的老狐狸……」洛林把牙齒咬得吱嘎作響，吐出的音中英法混雜，讓人根本聽不出究竟。

    納爾遜為難地看著他：「德雷克，來之前我並不知道你抱恙……如果你拒絕，我就去告訴達林少將，遊說失敗了。」

    洛林的腦子飛快轉動，利與弊在腦中權衡，而最後的結論是，這是他實現階級躍升的重要台階。

    他一刻也沒有忘了皇家海軍船塢中沙克對他說的話，關於什麼是真正的權威。

    現在已經不是弗朗西斯和伊麗莎白的時代了，連約翰.達林這樣的軍官想成為貴族都得費盡心力，私掠商人想憑自己的力量踩上高梯，根本就是痴心妄想。

    但所有的妄想都有現實作為依據，洛林升階的路只是陡峭，卻絕不是死路。

    他得擁有財富，頂尖的財富；得擁有功勳，尋常人難以企及的功勳；還得有政界或者軍方重臣的青睞和偏袒，在合適的契機，由他們把自己引薦到國王或者上議院的議事桌前。

    這其中，財富他一直在積累，通過走私、商會、劫掠、戰爭，用盡了一切辦法，也快得超乎尋常。

    功勳則是財富的附屬品，萬聖節行動就是其中之一，現在擺到眼前的攬海行動又是一次絕佳的機會。

    最難的就是引薦人。

    彼德.帕克的份量絕對足夠，等他老去勢弱了，納爾遜這個註定的傳奇也會成長起來，成為不遜色於帕克爵士，甚至更佳優質的引薦者。

    洛林發現，自己似乎沒有任何理由拒絕納爾遜的邀請。

    想到這兒，洛林淡然一笑：「上校，我只有一個問題。」

    「請問。」

    「您知道自己在這次行動中的身份麼？我是說，您覺得帕克爵士為什麼接受您的遊說。被說動了？還是說他一如既往地想提攜您？」

    「我只是棋盤上一枚無關緊要的士卒。」納爾遜沉聲說，「我有自己想要的東西，也做好了承受失敗，甚至被拋棄的準備。」

    「沒想到您這麼看輕自己……」洛林笑著伸出手，「請告訴我集結的時間和地點，提督先生。」