南非風情並不是普通的旅館。

    它以開普敦的郊外的一座小湖闢地，建起八棟各自觀湖的別墅，有獨立的庭院、附樓，還有共用的教堂和一座可以召開音樂會、拍賣會或是宴會的大會場。

    很顯然，金錢在這裡可能沒法像在其他地方那麼有用，它是非盈利性的，除了非洲公司的貴客，平民很難在這裡得到入住許可。

    「或許我們也該造一片這樣的別墅……」

    毫不在意地剽竊著他人的思想成果，皮爾斯和弗里曼尼搭乘馬車一路搖晃著來到六號別墅。

    就如引航員所說，六號別墅就建在湖畔，而引航員沒說的是，這裡所有的別墅都建在湖畔，六號並不是特別的那間。

    皮爾斯和弗里曼尼下車，搖響門鈴，僕從應門。

    很快，皮爾斯看到一個虎背熊腰的燕尾服紳士打開門，然後退開三米遠，就那麼一聲不吭的看著。

    場面一下被弄得很尷尬。

    皮爾斯摸了摸鼻子：「好吧，我早知道不是每個北歐人都像埃里克松先生那麼健談的……」

    他整了整身上的禮服：「皮爾斯.亞提斯，請轉達羅根先生，我們來了。」

    「上樓左轉第三間。」紳士說，「老爺一直在等你。」

    「呃，您不領我們上去？」

    「老爺說過，不必。」

    ……

    「nope，nope，nope……」走在寬敞華貴，而且空無一人的別墅走道，皮爾斯一路都在碎碎念叨，「弗里曼尼，知道麼？有的人自以為自己是商會的創始元老，有足夠的資歷對年輕的副會長呼來喝去。殊不知，他不過是一個為過去的錯誤戰戰兢兢，看人臉色的可憐蟲。」

    弗里曼尼聳了聳肩膀：「提督，您這一路的表現就像是被羅琳奶奶附體了。」

    「那是因為在開普敦，我一直沒有得到應有的尊重！」

    「或許您該在自己身上找找原因。」弗里曼尼比劃著手，「比如留點鬍子，或者讓自己再高大些，至少看起來更威武些。您知道，在這一點上我們一直很羨慕第一編隊。」

    皮爾斯一下就熄了火。

    平心而論他長得並不矮，172的身高，足夠的強壯，在現在的歐洲絕對在水準以上。

    但他的臉上總有削不盡的嬰兒肥，象徵青少年的雀斑也沒有消，以至於他看起來總比實際年齡更年輕。

    更別說他連實際年齡都只有16歲……

    直屬艦隊是一支怪物雲集的團隊，特勤編隊中有190公分的戰神卡奧，雷和特納的身高也有1米86。

    洛林的第一編隊就更不必說，魁梧的克倫、猶如人形野獸的萊夫和勻稱地看不出高矮的洛林都接近或是超過2米，連打雜的巴托都有180公分。

    皮爾斯的身高是海娜級別的，不如卡特琳娜，只比卡門高上一點……

    這一直是他的心病。

    話說當年他也有過芝麻開花的歲月啊，11歲開始長個子，12歲衝到140，13歲超出155。

    那時他還以為自己很快會和洛林一樣高大強壯，結果上帝卻把他的長勢放緩了，連一個沒名沒姓的引航員都能對他蹬鼻子上臉……

    他塌下肩：「我的好亞多安，蓄鬚真能讓我成熟些？」

    「至少能讓您髒一些，而人們一般不愛跟髒鬼多說話。」

    「滾！」

    左轉第三間，皮爾斯在門口站定，調整表情換上笑臉，輕輕地敲響大門。

    他甜膩膩喊：「埃迪哥哥，你在裡面麼？」

    「進。」

    乾乾脆脆的許可，皮爾斯的青筋又是一跳。

    他扶著衣襟推開門，依舊笑容滿面：「埃迪哥哥，您看起來還是那麼風度翩翩。」

    書桌後的埃迪.羅根抬了下眼皮，指了指自己對面：「坐。」

    「是……」

    皮爾斯落座，弗里曼尼目不斜視地在他身後一杵，跨背而立，昂首挺胸。

    埃迪處理完手上的文件，小心翼翼打上火漆，印上籤章。

    「6月3日，我的信從開普敦出港，28日到盧西。你的特勤艦隊在7月6日從聖喬治離港，8月2日到南安普敦，5日出發，12日抵達直布羅陀。我以為你會在9月初就把我的東西帶來，但現在是27號。」

    「你至少延誤了20天，相應的，非洲分會大約損失了1000鎊。我需要一個能夠說服我的理由。」

    開場就是問罪，皮爾斯挑著眼角索性扯掉了偽裝。

    「沒有理由。」他揚起下巴，「羅根先生，董事長也說過海上可能發生任何事。我這一趟輾轉4000公里，20天應該是可以接受的誤差，你知道，我也知道。」

    埃迪不屑地笑起來：「海事集團匯集智力打造了一支全新銳艦組成的艦隊，你手上最慢的船航速也達到14節，20天的延誤？難道這就是皮匠之子能力的界限？」

    「看來你對我有很多不滿。」皮爾斯也笑起來，「我來猜猜，當年埃爾金的舊人都已經被委以重任。拉莫斯哥哥在整個西北歐廣受尊重，去年甚至得到了愛丁堡公爵的邀請，去參加他的跨年舞會。卡門姐主要代替兄長處理行政，在商會內部威嚴隆重，她的簽章幾乎擁有了兄長的效力。連我這個才成年的小子都得到了獨立艦隊的指揮權，只有你，蹉跎了這麼多年，直到現在才看到事業的曙光。」

    「你怨恨我，我也不喜歡你。卡門姐知道這一點。但她還是把我們安排在了一塊，你有想過為什麼麼？」

    「在我看來，她想看的或許並不是我帶領一支艦隊的能力，而是想看看你能不能勝任一個合格的分會長，和拉莫斯哥哥，克倫哥哥，以及後來居上帕克先生與倫納德老爹正常地展開合作。」

    埃迪挑了挑眉毛：「你在威脅我？在暗示我假如不給你高的評定，總商會反而會給我打上低能的標籤，最終把我趕出我一手創立的非洲分會？」

    「萬事皆有可能嘛。」皮爾斯咧了咧嘴，「不過有一點值得更正。我並不需要你刻意給我抬高評定，兄長和卡門姐不是蠢貨，刻意的好評和刻意的差評在他們眼裡沒有差別，都是你我無能的證據。」

    「先做正事吧。」

    皮爾斯翹起二郞腿，弗里曼尼立刻遞上來一個皮箱，打開，朝向埃迪。

    「箱子裡是你要的文件，包括總會對非洲分會的建立許可，非洲分會的股份規劃以及你翹首以盼的啟動資金和商船。」

    埃迪隨著介紹抽出其中的股份規劃：「5%……果然在董事長眼中，我依舊……」

    「這是第一方案。」皮爾斯開口打斷埃迪的自怨自艾，「考慮到你所擁有的歐西北的股份，卡門姐認為5%的創始股是公平且合適的待遇。但她還是提出了第二方案，你可以用所持有的歐西北股份進行置換，這樣你就可以額外增持15%，達到總股權的兩成。」

    「我同意！」

    「我有義務提醒你，15%非洲股份至少在三年內都不會比5%的歐西北股份值錢，更何況你的歐西北股份是完全股，可以參與分會決策。」