幾個兵士打了幾隻狍子、獐鹿，洗淨用帶的大鍋煮了，就著帶的麵餅，眾人用了晚飯。

    分咐了守衛，十三郎坐在火堆旁，微閉雙眼。現在他是中級軍官了，除了營田廂軍的軍職，帶著河曲路鈐轄的兵職。官升了，可一切都不再像從前那樣單純，煩心事多了許多。沒有變的，只有自己追隨多年的杜中宵。不管世事如何變化，兩人在一起，還像多年前亳州時的樣子。

    十三郎喜歡這種單純的日子，官場上的事情，對他來說太過複雜且無趣。

    杜中宵坐在火堆邊，看著跳動的火苗，心亂如麻。

    占領東勝州後，他曾經規划過未來的日子。分兵占領數州，自己像在京西路一樣，建營田務，再建個常平司，從內地遷入人口，把這一帶富饒的土地開發起來。晚唐五代百餘年間，這一帶再次經過了一次農牧的輪迴。唐朝屯田遷入的漢人農民早已逃亡，現在這裡種地的，要麼是遷到這裡的党項人，要麼是各族從各種渠道得到的漢人奴隸。契丹人建幾處軍城，同樣是用官方的漢人奴隸。契丹人走了，那些漢人奴隸沒有帶走，宋軍一來，恢復自由，成了朝廷治下自耕農的最重要來源。

    杜中宵原來想的是，用官府的力量，給予一定補償，把這裡的漢人奴隸贖出來，補入營田務。蕃人集結成各個蕃部，變遊牧為定牧，各自分開居住。漢人用漢法，蕃人依蕃法和斷，跟沿邊地區一個樣子。

    而後把來的援軍與營田廂軍混編，整訓、演練，如自己在京西練營田廂軍一樣，帶出一支強軍。

    結果就出了芍藥、巧巧等漢人女子被大規模販賣的案子，一切都不可能了。

    這本來是小案，最初是契丹兵潰，他們擄掠的漢人女子有逃出來的，說還有其他人被蕃部擄掠、販賣。杜中宵發文知會各部，最近得到的漢人，不拘男女，一律送官，給予補償。沒想到只有一小部分漢人男子被送回來，年輕女子一個未見。派人一查，才知道境內蕃部正在到處劫掠人口，私下大肆販賣。

    不管杜中宵以經略司的名義發布希麼命令，根本沒有人理，一個人都追不回來。派人追查，都說牽涉到蕃人首領，查不下去。一定要查，就會激起叛亂。

    最後杜中宵決定帶著十三郎自己查。可不管查到哪裡，找到的都是死人。理由千奇百怪，反正就是朝廷找到之前，這些人就死了。一路從東勝州追到豐州，這是最後一批了。

    出了這樣一件案子，最後這個結果，杜中宵再按規劃的做事，豈不被人笑死。各蕃部把自己這個經略使當成傻子一樣，隨便編個藉口胡弄，以後怎麼管？

    看了看身後的一片新墳，杜中宵嘆了口氣。天下的人命，有時候就是那麼一回事。自己一個多月前剛斃了契丹皇帝，擊潰十萬大軍，逼走耶律仁先，何等風光？任命為河曲路經略使，執一路帥印，五百多人卻一個也救不出來。對於各蕃部來說，這些女子就他們眼裡的金銀布帛，就是買賣的貨物。

    自己已經盡力了，沒有什麼對不起她們的。可對於這些女子來說，終究是中原漢人負了她們。如果不是絕望，怎麼會在唐龍鎮即將勝利的時候逃出來？便如身後這高大的青冢，裡面的王昭君，一樣是漢恩自淺胡恩深，最後連歸故土都做不到。

    流落北地的漢人，當然什麼樣的人都有。有賣國求榮的，有主動胡化的，有以漢人為恥的，但也有心懷故國，南望王師又一年的。哪一種人是主流，哪裡能夠說得清？定義一種人是主流，無非是為了政治目的。對於中原王朝來說，只要不是主動離開中原遷入胡地的，都沒有錯。如果說一定有人做錯，也只能是中原王朝不能收回故土的錯。對於整體，是中原負了他們，不是他們負了中原。

    收回的河曲路，治下的漢人，得到一定的補償是天經地義的。凡是契丹遷來的官奴隸，一律恢復自由身，土地和農具由官府發給，包括住房都是免費的。為了照顧治下的蕃部，杜中宵本來是想用官府錢財贖回漢人奴隸，發給他們土地和農具。

    只不過現在，蕃部不要說得到補償，以前答應的優惠杜中宵也不打算給了。

    大多士卒已經進入夢鄉，火苗不斷地跳躍。正在這時，一聲槍響劃破了寧靜的夜，緊接著竄起一支煙花，照亮了黑夜。

    十三郎猛地蹦了起來：「有敵來襲，列陣！」

    士卒急急起身，借著火堆的光亮，緊急列成軍陣。

    不一刻，一個游騎飛跑過來，下馬向十三郎叉手：「將軍，一里多外來了數百騎兵，正在逼近！」

    十三郎道：「你們游騎追隨來敵，不可失了他們蹤跡！我自帶兵迎戰！」

    騎士叉手應諾，翻身上馬，風一般地去了。

    十三郎到杜中宵面前，叉手道：「經略，適才游騎來報，數百騎兵正逼過來！這裡距豐州不遠，哪裡來的這麼多兵馬？此事有些蹊蹺！」

    杜中宵道：「蹊蹺什麼。無非是剛才逃走的人，回去召喚了蕃部兵馬，前來偷襲罷了。」

    十三郎道：「他們怎麼如此大膽！契丹人都不是我們對手，幾個蕃部還敢作亂！」

    杜中宵道：「有什麼奇怪？我們的仗是在唐龍鎮打的，這幾州一仗沒打過。蕃部不服，也是常有的事。你帶兵前去迎戰，不要有什麼顧慮，不要怕殺人，讓他們見識見識。還有，拿幾個活著回來，我要知道到底是哪個幾蕃部做的。明日回到豐州，一家一家找回來！」

    十三郎叉手哄然應諾，翻身上馬，帶著三百騎兵迎了上去，留下二百保護杜中宵。

    杜中宵負手站在雪地里，看著深沉的黑夜。不多時，遠處傳來槍聲，還有震天的嘶殺聲。

    蕃部都是馬背上長大，自恃騎兵精強，不把宋軍的騎兵放在眼裡。見杜中宵帶的人並不多，趁黑夜偷襲沒什麼奇怪。其實何止蕃部，就是大宋朝廷，也認為沿邊蕃人是最好的騎兵。陝西幾路，以蕃落為軍號的騎兵有數萬之多。隨狄青南征的，就有大量蕃落騎兵。

    從小騎馬的人當然是好的騎兵苗子，但卻未必是強軍。軍隊最重要的戰力是組織能力，兵源是其次的。只是這個年代，宋軍跟周邊幾國的組織能力一樣都是稀爛，才會如此罷了。

    槍聲漸漸稀了下來，越來越遠，顯然是十三郎帶人追了上去。這些輕騎兵，本就是追擊用的。此次隨著杜中宵，一律都是輕裝，每人一把騎槍，一把馬刀。

    過了約大半個時辰，十三郎帶了兵馬回來，到杜中宵面前叉手唱諾。

    杜中宵道：「來的有多少人？我軍傷亡如何？」

    十三郎道：「來敵約三百餘人，被擊潰後，有一百餘人逃了，黑夜裡無法窮追。戰時我軍有兩人陣亡，十六人傷。殲敵一百八十三人，斃一百三十七人，俘四十六人。」

    杜中宵道：「傷兵立即讓軍醫治療，妥善看護。俘的仔細捆了，明天拿到豐州去！」

    十三郎應諾，自去處理傷員，看守俘虜。

    營田廂軍的騎兵使用火槍，而且組織嚴密，豈是蕃落里臨時湊起來的騎兵可比的。他們來襲，只是以卵擊石而已。不過以前沒有遇到，自以為跟普通的軍隊差不多。

    一夜無話，第二日天亮，大地白茫茫一片，積雪及膝。

    杜中宵全軍拔營，向數十里外