北區城郊，艾絲特下了馬車後就在打量這棟二層高的房子。

    房子本身看著老舊古樸，外圍的圍牆因為被爬藤植物覆蓋，顯出荒蕪和雜亂，透過柵欄能看到花園裡也是雜草叢生，看上去很久沒人正經打理過。

    倫納德也走下馬車，見艾絲特一副懷疑的神態盯著房屋，指了指側邊的黑鐵大門：「我們從那進去。住在這裡的高文先生是真正的騎士，雖然最終沒能獲得爵位，但他曾經是阿霍瓦騎士團的一員。」

    艾絲特忍不住露出敬佩，尤其是在她知道這個世界有槍的情況下：「願意將騎士傳承下來的人都很了不起，這就足夠讓我對他心生尊敬了。」

    「那是騎士最後活躍的時代，在槍支的使用成為軍隊標配後，他們也就自然而然離開了戰場。」

    「雖然讓人惋惜，但也是沒辦法的事情，血肉和盔甲在子彈面前就是脆弱的花枝。不過我很期待能跟隨高文先生學習格鬥。」

    倫納德推開那扇虛掩的鐵柵欄大門，兩人一前一後走進去，順著那條道路走向房屋。

    「『脆弱的花枝』？這個比喻挺有意思，你經常讀書？」

    「我很喜歡看書，什麼都看點。」

    倫納德吹了個口哨：「看上去你比我有天賦多了，說不定以後能教我寫詩啊。」

    艾絲特沒好意思說她只學了幾個月的字，看書是為了擴展詞彙量和熟悉魯恩語的書寫。

    在倫納德敲門後，很快就有一個高大的男人走出來，他短促的金髮像鋼針一樣豎在頭頂，兩鬢的花白和臉上的皺紋都在訴說他經歷的歲月，即使滿面滄桑，他寬厚的眉毛仍跟短劍一樣倒豎著，似乎早就習慣這樣，放不下來了。

    這個五十來歲的男人掃過倫納德和艾絲特，疑惑的眼神幾乎將他們釘穿：「你們想做什麼？」

    倫納德的解釋很公式化，但是當他用見習督察來形容「艾絲特」的時候，男人發出了不贊同的「嗤」聲。

    「我這不是貴族小姐的私人課堂！就她這樣細胳膊細腿的小身板，說是見習督察鬼都不信。這讓我怎麼教！？」

    倫納德站在門邊不知怎麼回話，艾絲特卻不想等待，只能自己上前一步：「首先，我不是什麼嬌滴滴的貴族小姐。其次，這只是按照協議的例行公事，如果我不能堅持下來，您再趕我走也不遲。」

    男人再次打量了艾絲特一遍，艾絲特不卑不亢地挺直了後背，安然地面對著他尖銳的目光。

    「你不如去學射擊，那些新玩意更受歡迎，絕對能成為小姐夫人們茶話會上的亮點。」

    艾絲特繃著臉，不想讓自己流露出任何表情波動：「我對茶話會沒有興趣，相比之下，能體會成為騎士的艱難這點更吸引我。」

    倫納德的嘴角抽搐了下，開始擔心艾絲特會不會激怒高文先生，她怎麼這麼能戳人痛點？

    男人瘋狂地大笑起來，過了十幾秒才停下：「這真是這個時代我聽過最出色的笑話。你是不是幼稚的小說戲劇看多了？這年頭早就沒有什麼騎士與玫瑰了！」

    艾絲特的表情沒有任何變化，她就那麼直直地盯著男人：「我是認真的。」

    男人收斂了笑容，沉默幾秒後，衝著艾絲特伸出手：「高文。既然你想，那就讓你被現實好好打擊一把。可別哭著喊著要回家。」

    艾絲特跟男人握了握手：「您可以稱呼我艾絲特。我不會的，我已經沒有家了。」

    倫納德詫異地看了眼艾絲特，沒從她臉上看出任何悲傷，她平靜得好像一塊石頭。

    高文垂下視線：「當我沒說。我不會講什麼優待女士的話，你的訓練會跟其他正式警督是同樣的強度。」

    艾絲特這才露出一個微笑：「這對我來說再好不過。」

    高文掃了倫納德一眼：「你難不成還打算一直在這兒待著？三個小時後再來接她。」

    倫納德離開之後，高文讓艾絲特把見習警督的外套掛門邊，指了指她的袖口和褲子：「下次穿些方便活動的衣服來，最好不怕髒的。你的個頭有點矮，我這的騎士練習服恐怕都不合身。」

    「是！」艾絲特有種回到軍訓的感覺，回答高文的話時不自覺帶上了面對教官的嚴肅。

    高文好笑地搖搖頭：「你既然想留下，就拿出你的全力讓我看看。」

    幾分鐘後，高文看著被擊碎成兩截的木板，思考起這個「見習警督」到底是什麼來頭，她的全力未免也太誇張了。艾絲特的身上並沒有太多肌肉，勻稱發軟但很協調，這是打量她的姿態後，高文心裡預想的判斷。

    但現在看來，這個少女確實不是普通人。

    艾絲特甩著手腕，她也驚訝於自己全力擊出的一拳有這麼大的力量，她原本以為疼的會是自己的手，結果一寸厚的木板碎裂了，她的手只是發麻，痛感甚至不明顯。她確實在觀察時敏銳地發現木板上有少許裂痕，便想著從那個地方發力，但沒想到自己能徒手錘碎它。

    艾絲特捏了捏自己的拳頭，有種熱血沸騰的興奮。

    高文原本還不明白艾絲特為什麼說「揮拳需要目標」，但現在他理解了，這樣帶著巧勁的出拳擊打在空氣里只能看出速度較快，發揮不出應有的威力。

    「你以前學過格鬥嗎？」

    「我只看過別人打架。」當然都是電影和電視劇。艾絲特在心裡補上一句。

    高文根據艾絲特的情況，制定了很簡短的各方面快速檢測，在注意到艾絲特的體力和耐力都相當穩定後，他直接跳過預先熱身的課程，開始對著練習用的木頭人，直接傳授給艾絲特格鬥知識。

    艾絲特專注地傾聽著，幾乎是高文演示兩遍後，她就能模仿著照做出來，些微的細節和用力偏差，也能在高文指出後立刻修正。

    高文有些惋惜，要是三十年前，這樣有力量又有天賦的孩子加入騎士團，拋開她的性別不提，也一定能在戰場上大放異彩。

    不過，騎士已經沒什麼意義了。

    高文能看出來艾絲特有她自己的秘密。

    這年頭誰不是這樣呢？也只有他這樣太過守舊的人，被生活拋在岸上，被時間一天天曬乾。

    ——

    持續三小時的課程結束時，艾絲特也鬆了口氣。

    她現在最明顯的感覺就是飢餓，她的胃好像在消化自己，身體因鍛煉而感到的酸疼，遠不如肚子裡的黑洞來得痛苦，五臟六腑空洞洞的，像是只剩下空蕩的皮囊等待填滿。

    艾絲特再次深切意識到，她遠超常人的各方面能力都是跟體內能量掛鉤的，消耗越大對食物的渴求也越強烈。

    倫納德正靠在馬車邊，拿著一本詩集愁眉苦臉地翻著。

    看到他的時候，艾絲特的第一個念頭居然是倫納德身上有很好吃的什麼東西。她為自己的想法感到吃驚，又細細嗅了嗅，空氣里只有庭院裡飄出的野花淡香和泥土味。

    為什麼她會突然覺得倫納德藏了好吃的？

    艾絲特拿不準是不是因為餓昏了頭，導致她的靈性直覺在發瘋。

    「今天訓練很辛苦吧？」

    艾絲特揉著自己的肚子，跟駕車的西澤爾打過招呼後，她就