「我們想找到那群美人魚得花多長時間？」巴妮跟在克謝尼婭身旁，一邊攏起耳邊的碎發，一邊這麼問。

    不知道為什麼，見過幾人之後，克謝尼婭一直顯得相當愉快：「我很高興你問了，我們的運氣好得驚人，往奧拉維島東北面五天的航程就夠了！冬季的時候因為天氣寒冷，它們會繞開拿斯的大部分捕鯨航線，往南邊遷徙，直到五月末才會開始返回北邊的棲息地。」

    「也就是說它們現在離我們更近。」巴妮的眼神因為期待而收縮，像是某些嗅到獵物的夜行動物一樣。

    克謝尼婭沒有壓低聲音：「你得自己想辦法搞定它們！我可沒有支配或者溝通海洋生物的能力。」

    「沒事，我之前去拜亞姆的時候，在那邊的地下市場買到了親近海洋生物的符咒。」巴妮拍了拍肩頭的背包。

    「可是黑夜信仰的事情怎麼辦？別告訴我說你加入了教會！」

    「噓、噓，你喊得太大聲了，不用這麼驚訝，我找到了一位」巴妮的話沒有說全，回頭看向了艾絲特。

    艾絲特微微一笑：「沒事的，我可以去跟她們溝通，如果有遇到黑夜教會的人員，我們也可以先交流試試。」

    巴妮沖她擠了擠眼睛，艾絲特倒是懂了她的意思——如果「先交流」沒有用，那剩下的選擇就是後動手了。

    大海不是黑夜教會的領地，而是風暴之主的主管範圍，即使有人在跟隨那些美人魚群行動，也不會太難應付。

    巴妮對艾絲特的隱藏實力有不少自信，但是艾絲特不這麼想，她根本沒打算動手。

    今晚睡覺的時候，艾絲特打算使用一下那枚黑夜聖徽，跟黑夜女神溝通一下這件事。

    她也有新的問題想弄明白。

    「哈梅爾，這是你的房間了。」克謝尼婭拍了拍房門，「巴妮的在你隔壁，對面那間是馬蒂歐的。幸好你們只有三個人，人再多我們就安排不下，只能讓你們住儲藏室了。」

    「你肯答應幫我這個忙，已經讓我很感激了。」

    克謝尼婭大笑著攬住巴妮的肩膀：「你是我的好姐妹，我當然要幫你這個忙！你要去晉升可是好大事啊！」

    巴那貝做女性扮相的時候，拘謹了很多，也不知道是不是因為克謝尼婭的性格太直白又熱忱，巴妮沒有那麼頻繁地傾倒垃圾話了，也不再將挑釁馬蒂歐當作打發時間的休閒活動。

    艾絲特不得不在心裡反覆感慨起那句話，一物降一物。不過看巴那貝裝作巴妮，還得一直吃癟，這感覺真不錯。

    從馬蒂歐滿意的眼神來看，他也這麼想。

    克謝尼婭明顯誤會了，以為兩人是對房間還算滿意，大笑的聲音更洪亮了，震得巴妮耳朵發癢，克謝尼婭沖三人揮了揮手：

    「樓上就是餐廳，走廊盡頭是盥洗室，你們湊合著用！有什麼事就隨便喊個人，我都告訴過他們了，今天上船的都是我的貴客，不會有人來煩你們。」

    說完，她還用力地在巴妮背上拍了幾巴掌：「難得你這壞姑娘結交到了正常點的朋友，看上去都是很不錯的好人。」

    「什麼叫看上去都很不錯？看著別人的外貌下判斷，是最不可靠的！」巴妮又背過手去捏著自己的肩胛骨，即使他能自由改變身形，這幾巴掌下來的痛感也是實打實的。

    克謝尼婭輕輕拍了兩下艾絲特的肩膀：「但我就是看哈梅爾很親切，她的外貌總會讓我想起我的祖母不過那都是我小時候的事情了。」

    巴妮疑惑地盯著艾絲特幾秒：「你也是精靈混血？」

    艾絲特的笑容和藹可親：「你猜。」

    ——

    夜深，緋紅月光透過封閉的圓窗落進三米長的房間。

    房間裡安排的是吊床，很明顯也是為了節省空間的設計，將吊床收到天花板上，把下方的木板拖出來就是桌子。摺疊椅平放在角落裡，另一側的牆面是收納用的大型柜子，除此之外，屋裡就沒有別的東西了。

    艾絲特估摸著大部分人應該都睡下了，正當她想帶著那枚黑夜聖徽爬上吊床時，忽然有人敲響了房門。

    艾絲特沒有立刻應聲，她好像猜到了外面是誰。

    「是我，巴妮。」

    艾絲特拉開那把摺疊椅，率先坐在了上面：「進來吧，我沒插門閂。」

    巴妮走進來的時候，還小聲嘀咕著：「你怎麼不鎖門？不鎖門很不安全的，缺乏必要的謹慎只會帶來危險」

    艾絲特微笑著靠在艙壁上：「我為什麼要鎖門？」

    「也對。」巴妮見屋裡沒有地方坐了，索性直接靠在門上，「關於黑夜教會可能駐守的人員，你有沒有什麼好辦法？如果我們必須要聯手，最好溝通一下雙方手上的底牌。」

    說這話的時候，她還掃了一眼艾絲特掛在柜子旁的紅色披風。沒有被艾絲特披著的時候，僅僅是這樣多看兩眼，靈性直覺都讓巴妮背後冒出隱隱的寒意。

    艾絲特搖搖頭：「我不會跟他們動手的，這跟我以前的經歷有關。不過我會從別的地方得到許可，你要是不過來，我現在已經入夢了。」

    巴妮瞪大了眼睛：「夢境占卜？啟示？還是說」

    「是你沒說出的那個選擇，我會嘗試獲得來自女神的許可。」艾絲特很自然地在心口點出紅月的弧形，她見過很多次別人做這個動作了。

    巴妮愣愣地看了艾絲特半晌，最終只是長長舒了一口氣：「這真是我果然是被運氣之神眷顧的，居然能在尋求晉升的時候就見到神眷者！你說實話，這份眷顧別是你從誰那裡偷的吧？」

    艾絲特用鄙夷的眼光盯著巴妮：「我知道你覺得別人都沒你聰明，但那可是神靈，收收你的自大。」

    巴妮撇了撇嘴，這個姿勢放在巴那貝身上，只會顯得痞里痞氣，但現在是巴妮做出這個表情，看上去相當俏皮：「我只是感覺很古怪，這麼想想，古怪的是你。」

    艾絲特眼睛含笑地望著巴妮，卻什麼也沒說。

    巴妮也沒有再打擾艾絲特：「如果你要討論聯手戰鬥的計劃，記得提前喊我，我那件神奇物品的負面效果非常糟糕。」

    「那我的斗篷最好還是不要用，」艾絲特扯了一下嘴角，「那是可能除了我以外所有人都倒霉的影響。」

    巴妮的靈性直覺一激靈，讓她打了個寒顫：「你說的是真的？這東西那麼危險！」

    「某些七神之外的同層次力量。」艾絲特小聲地道。

    巴妮迅速轉身拉開門：「我走了，明天見！」

    艾絲特看著她將門拉緊，嘴角的弧度又上提了不少，能嚇唬到謹慎又多疑的巴那貝，還是挺不錯的。

    巴那貝要是早些時候，知道了我身上帶著疑似真神的卓婭，也不知道會不會直接放棄晉升，扭頭就跑。

    畢竟這都是不定時炸彈啊

    艾絲特握住黑夜聖徽，躺上了吊床，合攏雙眼。

    ——

    夢境的黑暗像是層疊的輕紗，細碎的光點從中浮現，推出一道縫隙，在艾絲特的身前勾勒出間斷的虛像。

    艾絲特沿著光線的指引，在黑暗中前進了很久，直到她穿透一層帶有觸感的黑紗