踏進火花城開始，除了周圍的溫度有明顯升高，更加讓人感覺頭昏與嘈雜的，是那幾乎沒有停歇時刻的敲擊聲。

艾絲特在這方面更說不上專業，即使是在灰霧上的眾多候選者里，也沒有多少跟傳統鍛造相關的詳細知識——即使其中也有不少冷兵器愛好者，也大多僅限於在網上瀏覽資料的階段，沒有人擁有實際舉錘鑿鐵的經驗，往木板上打釘子終歸是不一樣的。

「鐺——鐺——」

這強而有力的音色不斷重複，此起彼伏地在整座城市裡迴響，就好像它是火花城不會中斷的心跳聲，正將活力泵入這座城市的邊邊角角，並對不習慣它的外來者大聲地嚷嚷著不滿。

艾絲特揉了揉耳朵，雖然對她不會有什麼影響，但是長期生活在這樣的環境裡，難道這裡的居民不會耳聾麼？

她現在有點驚訝，維羅妮卡幾人居然沒有耳背的特徵，不過想到他們身體上的一些古怪，而皮恩更是從頭到尾都沒有摘下過紅色鐵皮外甲的頭盔，艾絲特不禁懷疑，這裡所有人都有著身體上的某種殘缺。

這恐怕不是他們可以控制的，也不是他們想要的。

「你喜歡這裡嗎？」烏鴉忽然在艾絲特耳邊輕聲問道。

雖然不明白為什麼阿蒙會這麼問，但是艾絲特環顧著周圍，逐漸從那讓人煩躁的敲擊聲中脫離，沉下心來安靜觀察著：

她所能看到的，大多都是灰白的石料或者灰暗的鐵皮，幾乎沒有多少活物的生氣，反而是鏈條聲經常從看不到的角落傳來——從窗口緊閉的鐵柵欄內側，到數米一座、擔任崗哨性質的尖頂方屋，四處都藏著作用不明的機關，這使得火花城不像是一座「城市」，更像是正隨時準備好要迎接戰爭的怪異堡壘。

但是又有一點讓人難以理解，他們究竟在防備什麼。

這裡的街道狹隘而單調，除了那些柱子般的守衛單間，還有四處可見燃燒著烈火的石燈，這些街巷間沒有任何其餘的裝點。即使是最為寬闊的主路，最多也只能供四人並肩穿行，倒是隨處可見石頭或者鐵索打造的長梯，由上而下地通往那些更歪歪扭扭的窗口。

從外面看的時候，那種粗製濫造的不協調感就非常明顯，此刻走在這座城市裡，它又如此明晃晃地擠在所有鐵皮房子中間，讓任何一個有強迫症的人，都恨不得立刻遠離這座毫無對稱美感的城市，也遠離它一刻不停的噪音。

「你喜歡這裡？」因為艾絲特發呆了好一會兒，烏鴉不得不又一次開口，抬爪勾緊了她的鬢髮，迫使艾絲特回過神來。

艾絲特將那幾根頭髮從鳥爪子裡解救下來，然後回答了烏鴉奇怪的問題：

「我不知道，我並不了解火花城，也說不上喜歡。但我想有很多人喜歡這裡，比如維羅妮卡他們。」

「我是在問你。」烏鴉聽上去不太滿意。

艾絲特瞥了一眼列夫在前方帶路的背影，那個男人雖然身形高大，但是卻比白銀城的洛薇雅女士還要矮，這裡存在的「巨人」血統，或許要比白銀城更淡薄。

她搖搖頭：「不要琢磨那些眨眼將這裡變為空城的惡作劇，阿蒙，我『只是』路過。對他們來說，這裡的存續是有意義的，我們什麼都沒必要做。」

「如果你是不想要錨，那你來這是為了什麼？這又沒什麼不好承認的。」

艾絲特抓著編織袋的另一隻手，下意識捏緊了粗糙的袋子，那些不算沉重的孢子還被她背在身上。直到現在，艾絲特才意識到，阿蒙這樣「理所當然」的思路，似乎才是她冥冥中想要做的事情。

她帶著這些蘑菇，就是為了將它們種在不同的地方，而成長之後的燈籠蘑菇，能存續很漫長的時間，也會成為她獨有的定位標記……

敲擊聲還在不斷迴蕩，這讓艾絲特剛剛平靜下來的心情又被干擾，她不太想承認，是因為阿蒙早就察覺到了，這些蘑菇對她有近似「錨」的特殊作用：

「好吧好吧，就當你說得都對！我也不打算讓他們改信什麼，我只是打算將這些蘑菇散播出來，不過種在城外也一樣，城裡反而太熱了。」

而且隨著艾絲特跟列夫往城內更深處走去，她感覺周圍的溫度還在進一步升高，這些街道兩旁扭曲高聳的房屋也越來越少，反而是純粹的白色石塊牆壁越來越多——艾絲特總覺得那材質就是骨頭。

列夫回頭瞥了一眼，他早就注意到艾絲特與烏鴉間的互動，但是他什麼都沒有聽到。

即使周圍有著「叮噹」不斷的敲擊聲，以這位「鐵血騎士」的聽力，他也有足夠的信心，自己的靈敏到能分辨出任何對話內容。但是他確實什麼都沒有聽到，列夫很確信自己的耳朵沒出問題，那麼有問題的，就只能是那位外來者了。

他之所以能一眼認出「神子殿下」，是因為在一百五十多年以前，曾經有「祂」回應了火花城另一位「長官」的祈禱。

雖然單側白眼圈、身披黑羽毛的烏鴉，這種形象與那位「長官」形容的一致，但是列夫對於那位女士，仍然感到十分懷疑。

但是對方的力量很強大，列夫很有自知之明，或許只有那位得到回應的「長官」，才能順利解決這件事情，至少得將對方儘快送走。

這麼一路下來，列夫沒有主動向艾絲特介紹任何地方，也不在乎她打量周圍的舉動，只表現出一副沉默寡言的姿態。但是從這位「長官」頻繁撫摸劍柄的頻率，艾絲特能看出來，列夫心裡有一種焦急不安的情緒，只是沒有直接展示在臉上罷了。

艾絲特笑笑，戳了一下肩頭的烏鴉：「你一開始就限制了聲音的傳播？」

「我不希望有第三隻耳朵來聽我們的談話，」烏鴉偏了一下腦袋，「事實上，這座城裡真的有十個居民有第三隻耳朵。」

「……這是什麼完全不好笑的冷笑話嗎？這裡一共有多少人啊。」

烏鴉的回話聽上去也漫不經心：「火花城，現存六百九十一人，如果你將它們視為『人』的話。」

艾絲特愣了一下：「等等，你這是什麼意思？還有，你對這裡是不是太過了解了……」

烏鴉沒有說話，只是看向前方：「歡迎來到火花城的心臟，『生命的火爐』。」