艾絲特走上了六樓，這裡的走廊盡頭不像其它樓層都擺著綠色植物，只放著一個空的陶瓷花瓶，擺在窗戶的正下方。窗外的天色已經漸漸暗下去，能瞥到遠處橙紫交融的晚霞，透過霧蒙蒙的塵埃散發出最後一點餘光。

    艾絲特將鑰匙對準門把手的時候，感受到了無聲的視線，她下意識地往走廊對面六零二的門邊望去。

    門縫裡漆黑一片，屋主將窗簾全部拉上了，只有一隻布滿紅色血絲的眼睛從門縫中露出來，在走廊模糊的昏黃里睜大，緊盯著艾絲特。

    然後門緩緩被關上了，那隻充滿血絲和瘋狂的眼睛，消失在夾縫之後，仿佛從沒出現過，只是艾絲特短暫的幻覺。

    艾絲特背後悚然的寒意飛快消退，她的靈性直覺卻沒有任何動靜，仿佛完全沒把這一眼當回事兒。

    艾絲特轉動門把手走進六零三號，心跳加快之餘，也在飛快分析著局面，既然腦海中的感知沒有出現警告，那對方即使有威脅也很小。而且羅曼諾太太允許他住在這，或許正因為這個人背後有別人替他做了保證。艾絲特感應到了他屋裡傳出來的波動，那分明是某種非凡力量。

    貝克蘭德的非凡者似乎出奇得多，怕不是隨手扔塊磚頭都能砸到倆。

    不過那位里奇果然不太靠譜，這就是他說的隔壁六零二那位先生「性格相當溫和」？

    對面的先生要是真有大問題，艾絲特也有足夠「解決糾紛」的能力，說是自大也好說是從心也罷，她對自己的靈性直覺抱有極高的信任。

    艾絲特搖搖頭，打量起眼前兩星期內都會屬於自己的房間，至少在積攢足夠的資金前她都沒辦法搬走，羅曼諾太太的合同是不予退款的。

    一踏進屋內，艾絲特就反手鎖上了門。

    房間比艾絲特想像中要寬敞不少，裡面的布置簡潔而素淨，粉刷成白色的牆壁上掛著一副風景油畫，門邊有一塊半身鏡，翠綠似竹色的床鋪正對著窗戶，枕套上面繡著大簇的杜鵑花，房間裡擺放著雙開門衣櫃、寫字檯和木椅、一平方米麵積的矮桌和一張矮沙發。因為屋裡擺放的都是淺色家具，整個房間的氛圍顯得輕快而明亮。

    艾絲特經過半身鏡前，吃驚地發現自己的面容似乎又長了兩歲，徹底擺脫了廷根時期的稚嫩感，但是個頭好像完全沒有變化。

    走到朝向前方鈴蘭花街的窗戶邊，艾絲特能從俯瞰的角度看到街上漫步的行人，他們大多都帶著一天的疲憊往家的方向走去，也有手挽著手的情侶或者親子，一派祥和。

    有馬車經過寬闊的道路中央，蹄聲踢踏前行。

    口袋裡的小五扭了扭身子，艾絲特便伸手將它拿了出來。

    「那個傢伙呢？」

    「走了。在我提到不知道哪句話後。」

    小五晃了晃頭：「你們當時說了什麼？」

    艾絲特複述了一遍當時的話題，講起那銀色長髮的青年和發光的雲雀。

    小五也沉默了片刻，卻什麼也沒說，只扔下一句「我得再睡會兒」，就重新團起來。艾絲特沒法從一條半透明蟲子的身上判斷它是否真的在睡覺，只能將小五重新放回了大衣口袋中，脫下大衣掛在椅背上。

    她自己則坐在了那張矮沙發里，輕輕揉著右眉心，思考之後該怎麼辦。要買的東西還有很多，更別說一日三餐都是開銷，她或許可以考慮重拾烘焙助手的活計，這家街上就有不少店鋪。

    艾絲特還在因為小七的突然離開而消沉。

    夜色從天邊走進屋裡，在艾絲特臉上投下更多陰影，外面的道路上反而因為路燈比屋內更明亮。

    「叩、叩。」

    有人在敲門。這讓閉著眼打盹的艾絲特驟然驚醒，她竟然完全沒注意去聽門外的腳步聲，反而是直到對方敲門才察覺。

    怎麼回事？我的感官有減弱？

    不過艾絲特立刻起身拉開了門，門外站著的是位棕金色頭髮的男子：他個頭並不高，套著鬆散的豎條紋襯衫和寬鬆的麻布褲，臉頰上帶著顯眼的紅暈，細薄的嘴唇正因為緊張而抿成一條線，他眼角上挑的海藍色眼睛秀氣而柔和，跟門縫裡那瘋狂的驚悚一瞥儼然就是兩個人。

    「您好，我是您的鄰居。」

    「晚上好。」

    艾絲特的招呼不怎麼熱切，男人當然感受到了這點，他露出了帶歉意的友好微笑，身上很自然地流露出儒雅的氣質，使他原本只屬清秀的外貌變得格外引人注目：「我是住在六零二的諾恩·墨菲，很高興見到您。」

    「盧娜·杜博阿，喊我盧娜就可以。」

    「啊是的，你也可以喊我諾恩。之前，就是那個時候」這位先生吞吞吐吐的鼓起了很大勇氣才把話說下去，「我有時候會顯得很暴躁，因為有的孩子們實在讓人頭疼。對了，我是東區埃斯佩里公立初等學校的教師。很抱歉讓您嚇了一跳。」

    艾絲特也笑起來：「我當時也沒太看清楚，還以為是自己眼花了，還好我膽子比較大。」

    雖然事實是因為沒錢去住別的地方了。

    「但還是很抱歉，因為聽里奇說你下午上樓後就沒離開，我自作主張去買了份晚餐，這是我的賠禮。」

    諾恩抬起手，將拎著的那兩個紙袋遞給艾絲特，艾絲特稍猶豫了一下，接過一個後就將另一個還給了諾恩：「也謝謝您的體貼，不過這麼多我吃不了，這份您還是留好吧。」

    艾絲特確實沒有拒絕這份好意，之後不知道會在鈴蘭花街住多久，她也希望能跟其他人保持良好的關係。

    「也很高興您沒有追問，」諾恩對艾絲特接受了一部分感到很驚喜，他原本還在擔心被這位新鄰居敵視，沒想到她會如此好說話，「我本來是今天下午沒課回來補覺的，那些孩子們總是讓人發愁，我那時候可能看上去很憔悴」

    艾絲特扯扯嘴角：「我大概能理解您，神經衰弱的時候再睡眠不足，當然很容易變得煩躁。」

    「您能理解真是太好了，我先回房間了，您今天剛到這裡，也好好休息吧。」諾恩鬆了口氣，直接道別了，他捏在紙袋上的手指節發白，似乎對於跟艾絲特交談感到很緊張。

    再度關上房門並反鎖後，艾絲特坐在沙發上打開了紙袋，從裡面掏出兩塊果醬三明治和酥皮牛角包，還有一小罐牛奶。

    諾恩先生倒是挺信心的，另一個紙袋裡的東西應該也差不多。

    艾絲特閉著眼睛在腦海中感知片刻，確認了這些東西沒有什麼危險，她便優先吃掉了牛角包和牛奶，剩下一塊果醬三明治，還能留到明早當早餐。

    諾恩·墨菲，他是野生的非凡者嗎？

    艾絲特懶懶地嚼著三明治，小五對她基本是不予理睬的，小七走得那麼堅決，讓她現在身邊連個能商量這些事情的對象都沒有。

    而且他為什麼那麼緊張？他能察覺到我是非凡者嗎？

    我上樓的時候明明儘量沒發出聲音了，他也並不是在我一上樓就偷看的，而是在我開門的時候。

    艾絲特晃著喝空的牛奶罐，仔細感應著腦海里逐漸響起的嗡鳴聲，幾顆光點從她頭髮間飄落，隨意地散在這間屋子裡，隱沒進各個角落悄然不見。

    請記住本書首發域