來到湖廣總督府衙門的時候，只見府門大開，一大排差役衛兵左右分立，在大門口的台階上，站立著十餘人，為的一人頂戴花翎，官服朝珠，身材雖然不高，但神彩奕奕，頷下一部花白長髯，一直垂到胸前，正是張之洞。

    陪同秦錚的榮俊業也暗吃了一驚，這可是相當隆重的迎接禮儀，雖然說張之洞為人崇尚虛名，大好喜功，踏實不足，豪放有餘，但也曠放達觀，不拘小節的一面，而且器局宏偉，雅量高致，對付一般的名士，既使是沒有功名，但也會以禮相待，不擺官架子，但擺出的這個架式，還是出了榮俊業的預想，因為這就差是擺派香案，否則就是迎接欽差大臣的擺場，想不到張之洞會對海外華人這麼看重。

    雖然榮俊業判斷，張之洞會和海外華人達成協議，但還是低估了張之洞對海外華人的重視程度。其實收到了李鴻章、張佩綸的來信之後，張之洞的心裡欣喜若狂。因為隨著海外華人名聲鵲起以後，張之洞就動了心思，希望能夠和海外華人結交結交。

    到了這個時候，明眼人都看得出來，海外華人己經成為中國政壇上一支舉足重輕的力量，想要再官場上混下去，不可能不和海外華人建立關係。在這方面，張之洞的反應素來十分靈敏，當初在維新派鬧得風聲水起的時候，張之洞就主動找上維新派，不僅收了維新派的二號人物梁啟為弟子，而且在康有為創辦強學會的時候，還送去了5ooo兩白銀以為資助。並且還讓自己的弟子楊銳加入維新派，當時光緒皇帝的老師翁同龢也加入了強學會，因此時有「內有常熟（翁同龢），外有南皮（張之洞）」之稱，翁、張也成了強學會的兩大支柱。後來楊銳以四品卿銜任軍機章京，參與要政，成為維新派的一員干將，也是戊戌變法失敗之後，被朝廷處斬的戊戌六君子之一。

    不過作為一名資深的官僚，張之洞與維新派的結交只是一種政治投資，而並非真心認同維新派的政治主張或芠持康梁的變法行為，至少不是完全認同，因此在結交之餘，張之洞也刻意和維新派保持一定的距離，在康有為請張之洞做為強學會的會長列名時，張之洞卻電告康有為：群才薈集，不煩我，請除名，捐費必寄。後來康有為做《新學偽經考》、《孔子改制考》，並鼓吹民權思想，不僅與張之洞平素的學術主旨不合，更是觸犯到了清廷的禁忌，便停止了向強學會的捐款，同時還寫了《勸學篇》，提出著名的「中學為體，西學為用」的觀點。後來戊戌變法失敗，儘管其中有張之洞的弟子楊銳，但張之洞卻並沒有受到牽連。

    但現在海外華人可不是當初維新派那幾個白面書生可比，論聲勢，他們屢敗八國聯軍，奪天津、取威海、占青島、復北京，軍威赫赫，為清廷6o年來所無有；論實力，海外華人有人有槍有軍艦，並且己占據多處地方，因此無論是那方面都要比當初的維新派強得多。便何況李鴻章早己經捷足先登，和海外華人拉上了關係，而且還到訪過天津，衍然成為海外華人在清廷的代言人，這就更是讓張之洞心裡過不去，這次又落到了李鴻章的後面。

    張之洞和李鴻章競爭了大半輩子，但始終都被李鴻章壓著一頭，好不容易等到李鴻章因甲午戰敗而失勢，張之洞也有出了一口惡氣之感，而現在李鴻章搭上了海外華人這跟線，說不定還會以招安海外華人之功，而重新回到權力的頂峰。

    其實張之洞也不是沒有想過，派人到上海、甚致到天津去和海外華人聯繫，但思來想去，張之洞還是沒有施行，畢竟張之洞有自己的顧慮，海外華人可不同於當初的維新派，雖然當初維新派借著公車上書的勢頭，表面上聲勢浩大，但實際不過是一群無權無勢的書生，其實需要朝中大員的支持，因此張之洞只要向他們稍稍示好，就可以立刻和維新派拉上關係，區區5ooo兩白銀，就可以從康有為那裡弄到個強學會會長的頭銜，而現在海外華人可是如日中天，張之洞再怎麼示好，也只是錦上添花，而非雪中送碳，再說海外華人己經和李鴻章拉上關係，是否還需要自己這個張香帥，還不得而知，萬一自己這熱臉去貼海外華人的冷屁股，豈不是自討沒趣嗎？堂堂張香帥，可丟不起這個臉。

    另外就是張之洞對李鴻章也不放心，兩人互不對眼數十年，現在李鴻章己經和海外華人建立了關係，還會讓自己插手其中嗎？因此自己去聯絡海外華人，李鴻章會不會從中給自己使絆子。張之洞思考再三，也沒有打定主意，結果一直拖到了現在。

    只不過張之洞沒有想到，李鴻章會主動給自己來電，介紹海外華人希望訪問武昌，並且想向張之洞購買一些武器，一開始張之洞還不信，以為李鴻章是在耍戲自已，但隨後久不和張之洞有來往的張佩綸也給自已來信，希望自已能夠好好接待海外華人。張之洞也意識到機會來了，自己手裡有海外華人需要的，而李鴻章又無法給予的東西，而且如果真的談成了，還可以解決自己目前面臨的資金困境。至於清廷那邊，張之洞到真沒有放在心上，現在的清廷，自保都十分免強，那還管得了這些事情。

    而且得知海外華人將派秦錚訪問武昌，也讓張之洞十分滿意，因為他也收集了不少海外華人的資料，知道這可是海外華人里的二號人物，海外華人對李鴻章也不過如此，這說明海外華人對自已還是十分重視的，把自己和李鴻章並列，既然如此，自已自然也應投桃報李，因此也以極高的規格接待秦錚。

    見秦錚到了，張之洞立刻率先走下台階，親自迎接秦錚，在中國的禮儀中，這叫降階相迎。而秦錚也不敢怠慢，雖然張之洞擺出一付禮賢下士的開明樣子，但自己扮演的可不是諸葛亮，沒必要擺架孑裝清高，而且張之洞喜好虛名，該給他的面子還是要給的，因此也搶前幾步，上了兩級台階，沒讓張之洞完全走下台階，雙手抱拳，道：「見過香帥。」

    果然，秦錚的行動讓張之洞十分高興，趕忙拱了拱手，道：「秦政委，不必客氣，這裡不是說話的地方，老夫己經為政委備下了接風宴席，先進去再說。」說著拉著秦錚，一起走進了總督府衙門。

    在後堂里己經擺好了一張圓桌，張之洞在主席就座，讓秦錚坐在次席，另外還有六人入席就座，共計湊成八席，其中就有榮俊業，而其他五個人，估計也都是張之洞的幕僚。

    果然，落座之後張之洞一一向秦錚介紹，在張之洞右手邊第一席的是一個45歲左右的中年男子，身材削瘦，但雙目精光四射，一看就是機智過人之輩，而張之洞向秦錚介紹，此人便是他的席幕僚趙鳳昌。

    這和秦錚猜測的結果一樣，雖然趙鳳昌並沒有擔任過什麼重要的職位，但在舊時空的清末民初政壇上，卻是一位舉足重輕的人物，在戊戌變法、東南互保、《蘇報》案、辛亥革命等重大的歷史事件中，皆起到了決定性的作用，是中國近代史上一位影響極為巨大的傳奇式人物，素有「民國諸葛」之稱。這次東南互保的最初提倡者，就是趙鳳昌，並且參與了整個東南互保的策劃、實施、談判過程，可以說沒有趙鳳昌，也就沒有東南互保。因此秦錚也拱了拱手，道：「我在上海時，早聽過竹君先生（趙鳳昌字竹君）的大名，不想能在香帥這裡能一會尊顏。」

    趙鳳昌還禮道：「秦政委過講了。」

    張之洞呵呵一笑，接著又介紹坐在趙鳳昌身邊的人，道：「此位辜鴻銘，精通西學，仍是老夫一臂。」

    秦錚點了點頭，這又是一