穿著墨綠色的華貴禮裙，卡門無所事事地斜靠在古老城堡斑駁的石窗台上，美麗的大眼睛透過蕾絲掃視城下攢動的人頭，漠然，冷酷，如古井深潭。

    「聚集了太多的人。」她自言自語道，「如果這時候下一場大雨，我們或許都會死在這兒。」

    「你不是吃了丹尼爾的萬靈藥麼？」

    一襲黑紗的海娜從窗戶外飄蕩進來，說著話，像貓一樣四足落地，自前肢到後肢，優雅而穩健。

    還不等她停穩，窗外有喵嗚一聲慘叫緊隨其後，白耳朵極不優雅地從半空當中砸進來，炮彈一樣，吧唧糊在走廊的石板地上。

    海娜顯然對徒弟的表現很不滿意，她直起身，走過去，拎起白耳朵的後頸毛，提到眼前。

    「只有四米的落差，你笨拙得一點也不像只貓。」

    白耳朵臊眉搭目：「喵嗚……」

    卡門翻著白眼探出腦袋，很快又縮回來：「四米的落差是指在平直的城堡上從15米跳到11米，白耳朵並不比其他的肥貓做得更糟，反而你……emmm，你就不能偶爾像一點人類麼？」

    海娜隨手把已經很大隻的白耳朵丟開，白耳朵如蒙大赦，三竄兩跳就不見了蹤影。

    直到它跑遠了，海娜突然說：「你不對勁。」

    「城堡外難民如潮，我時刻關注著自己的健康。」卡門挑釁似掀開額前的蕾絲，挑著眉毛，吊起眼角，「還是說，在煉金和醫學的領域，你覺得自己比丹尼爾更專業？」

    「我說的不是身體，是狀態。」海娜頓了頓，「這次出海你很刻薄，從南安普頓開始就擺出熟人勿近的架勢，大家都很擔心你。」

    「阿拉阿拉，想起來了！貝爾不在，你現在可是海盜船上名副其實的二把手。」

    「但是舵手女士，別忘了我們可是掛著海盜旗的商船。商船有商船的等級，老闆以下是提督，提督以下是船長，船長下面還有大副，然後領航，然後二副，舵手和瞭望並不比參謀更高貴，而在總會的職務上，我是執行董事兼總經理，你只是普通的董事。」

    卡門娉娉婷婷站起身，搖曳著從海娜身邊走過。

    「別試圖用評判的語氣跟我說話，你自己也說，我很刻薄。」

    海娜啪一聲捏住卡門的手腕：「你在擔心什麼？」

    「人口。」卡門隨口回答，「城堡聚集了太多人口，船長已經把整個非洲分會都動員起來輸送糧食和民用，外海只剩下瓦爾基里與貴婦人。雖然這確實讓我們從新政府賺了很多錢，還在阿曼人中間賺取了名聲，但這並不是長久之計，或許我們應該放棄對西班牙和法蘭西商人的承諾。」

    「我從來不關心商會的事情，我是問你，你在擔心什麼，又在迴避什麼？」

    卡門試著掙脫了一下，但那是被海娜捏住的手腕……

    她放棄了，回過身，放下手，至少讓自己的手臂能夠得到片刻放鬆。

    「你想聽什麼？」她問。

    「理由，你討人嫌的理由。」

    「討人嫌的理由當然是刻薄，這不是你說的麼？」

    「我要更深的理由。」

    卡門猛地盯住了海娜的眼睛，殺氣騰騰，怒意盎然。

    海娜一如既往地用她翡翠般的眸子回望，既不閃爍，也不游移。那冷清清的眼神里僅有極少的難以被分辨的情緒，而其中蘊含最多的，大概是某種常人不太會關注的好奇。

    「除了一張漂亮的人皮，你真是連骨子裡都被阿薩辛的傳承訓練成貓了。」卡門恨恨地甩開胳膊，又一次不得不放棄。

    這對她而言很不正常。

    在同一場對局面對同一個對手，往日她連一次示弱都很難見到，更何況像今天這樣連著兩次……

    可是對手是海娜，這是無懈可擊的理由。

    卡門無力地吐出胸里的悶氣：「我知道自己不對勁，既知道時間也知道原因。煩躁是從南安普頓短泊開始的，因為我在那裡召喚了小莎倫。」

    「莎倫.亞提斯？」

    「小莎倫是我的學生，雖然在天賦上與我不同，但她從小跟著我處理事務，在認知和對事情的處理手法上自然就和我有很多共通。」

    「你知道這樣的關係比普通的師生更緊密，就像船長和小皮爾斯，克倫和萊納，你……或許和白耳朵？」

    「把我和白耳朵拿掉，繼續。」海娜冷冷地說。

    這下輪到卡門好奇了：「我還以為你一點也不嫌棄白耳朵是只貓。」

    「我確實不嫌棄。」海娜很認真地解釋，「但它是個失敗的作品，明明天賦比我好，卻什麼也學不會。」

    「你居然把一隻貓比你更像只貓當成天賦……」

    「有什麼不對麼？」海娜不明白，但那不重要。她又說，「繼續。」

    卡門被鎮壓得一點脾氣也沒有……

    「剛上船的時候莎倫很失落。」卡門回憶道，「皮爾斯帶著艦隊回英倫了，沒有去倫敦找她，卻把肖三妹從原來的船上帶到了貴婦人號，在莎倫看來，這是親密。」

    「當然我知道皮爾斯和肖三妹的關係的。皮爾斯在這方面和船長一模一樣，明明不木訥，卻很被動，既不會像亞渣一樣四處獵食，也不會像貝爾一樣主動出擊。」

    「他和肖三妹並沒有肉體上的關係，精神上也不比他和莎倫更親密，但莎倫不認同我的看法，她有更直觀的感受，那就是皮爾斯更喜歡和肖三妹在一塊，而不是她。」

    卡門虛弱地笑了笑：「看，這就是我煩躁的原因，我在為我的學生擔心。在我看來她比肖三妹投入得更深，但卻得不到應有的回應，哪怕……皮爾斯也遠遠逃開了。」

    「知道麼？哪怕面對過成百上千的男人，可唯獨這一局，我找不到破開的辦法，更不知道莎倫的堅守是否還有意義。」

    說完了，卡門從靈魂深處感受到一種救贖和釋放。

    她的力量像太陽下的冰雕一樣飛速融化，她想坐倒，但驕傲又不允許她坐倒。

    她看著海娜：「馬斯喀特已經開始收官了。船長把這場戰爭經營成了一場大生意，在生意場，我的狀態遠比你的狀態更重要。」

    「所以放心吧，我會努力調整自己的狀態。我是職業的經理人，決不會讓自己成為團隊裡那顆隨時會自燃的開花彈。」

    卡門飄然而去，皮靴在城堡走廊堅硬的石板踩踏，發出咯噔咯噔清脆而自信的響聲。

    海娜的聲音如影隨形般追上來，突兀地定格在卡門視線的死角，像刺殺一樣，用溫熱的呼吸撩撥著卡門的後頸。

    「知道我們的區別麼？」海娜沒頭沒尾地問。

    「我們？」卡門?異道。

    「你和我，肖三妹和莎倫。」

    「我們？」卡門重複著一模一樣的詞彙和語調，但意思卻截然不同。

    海娜伸手從背後扼住卡門的脖子，把她的頭抬高，逼著她把耳朵送到刺客的唇邊。

    「從懂事開始父親就告訴我，我未來的丈夫會有四個妻子，這是富庶和地位給他的，是真主允準的，我要謙卑，這是義務。」

    「恰好