低地林區，這是本地人對環繞勒洛蘭的一大片疏林當中，與東部灘涂相接壤的那一小片狹長林的稱呼。

    這片狹長林只有六七百米寬，三四百米深，兩翼相對高聳，中谷緩降低陷，平緩的土坡自西向東延伸，直至與瀕海的廣闊灘涂連為一處。

    這裡大概是沿灘涂線上視野最差的地段，地勢來說基本就是個巨大的山谷，無論是看海還是看林，都容易被遮擋視線，難以感受到壯闊。

    但這裡又有得天獨厚的優勢。

    因為與灘涂相接，整條環灘涂線，這裡是射手與海鳥距離最近的狩獵區，第一射點基本能夠控制在50米內，與其他區域動輒百米甚至二百多米的超遠程完全不能同日而語。

    狩獵，首先要射得中，那才叫狩獵。

    在前裝無膛線時代，線列排射的實戰距離只有7至10米，普通射手能夠通過訓練精準把握的射程則大致是30米。

    槍的理論有效射程更長一些，經典如英國的褐貝斯大概在60至70米，法國的最新式查爾維爾能達到85米。

    這差不多已經是凡人的極限了。

    獵兵是這個時代把玩長槍的王者，法國評價一個獵兵的最低標準是使用查爾維爾精準命中150米射程，美國人創造過500米的狙殺記錄，不過使用的是肯塔基，膛線槍一般不被作為常規火力的評判標準。

    由此可見，50米的第一射點雖說遠了些，但恰好能讓技藝精湛的獵人們展現光芒，而比起貼著鳥巢糊鉛彈的野蠻行徑，流行在勒洛蘭的夏日白鵜鶘狩獵更多了一種精英社交獨有的品味。

    當然，這種涉及到專業知識的高尚品味，艾米麗小姐是不可能懂的。

    四駕馬車在一片空曠的林蔭緩緩停穩，艾米麗小姐輕搖著摺扇，伸出纖繡的小指勾開一絲遮窗的白紗。

    太陽照射進來，映在她翠綠色織花的撐裙上，反射耀眼的華彩。

    「好曬呢……蜜薇，這麼毒的太陽要是把我的皮膚曬傷怎麼辦？」

    隨行的侍女嬌笑一聲，變戲法似從掌心亮出一盒精緻的油膏。

    「小姐，夫人早就準備好了。這是東方皇室最流行的珍珠霜，是波士頓那幫遠洋商人帶來的，聽說混合了珍珠粉和花粉，用無色無味的魚油調合，不僅防曬，還能滋養肌膚。」

    「東方皇室！」艾米麗小姐捂著小嘴險些尖叫出來，「是那群連鞋子都用黃金來打造的奢華貴族麼？她們用的東西？」

    「是呢！整個勒洛蘭夫人是第一個購買的，這小小一盒價值一百六十多鎊，太奢侈了。」

    「母親，萬歲！」

    兩個女孩笑鬧著，用價比千金的油膏小心塗抹了裸露在外頭的手臂和脖頸。

    美麗的臉上不需要額外保護，為了應付這場重要的約會，艾米麗小姐使用了新潮的白鉛彩妝，那層堅韌的保護殼就是用火槍抵近射擊也不見得打得穿，區區陽光，不外如是。

    有人輕輕扣響了車門，艾米麗小姐趕忙坐正，掀下面紗，擺出端莊的笑臉，等著侍女把門打開。

    人稱馬提尼克貴公子的齊爾內德艦長肅立在門外，左手背身，右手撫胸，海藍色的艦長服襯出他挺拔的身材，那如沐春風般的笑容閃耀著比陽光更熾烈的色彩。

    「艾米麗.普里奧小姐，您的美麗讓整個世界神魂顛倒，請容許我邀請您下車，一道欣賞我大法蘭西精銳戰士的絕倫技藝。」

    「萬分榮幸，艦長先生。」艾米麗小姐恰到好處地15度頷首，配合微垂的眼帘，在齊爾內德面前展現出纖長而濃密的睫毛。

    「這是世上最美的眼睛，堪比東非剔透的寶石。」

    「您懂得可真多。」

    「海員嘛，凡法蘭西文明照耀之處，我們無所不知。」

    齊爾內德探出手背，接住艾米麗小姐的縴手，扶著她跳下馬車。

    趁小姐立足未穩，齊爾內德突然翻手，誰知手指才碰到小姐的指間，艾米麗小姐就像受了驚嚇的小鳥般躲開了。

    「小姐，您這是……」

    艾米麗小姐狡黠一笑，微微吐出舌尖，輕點了一下嬌艷的嘴唇。

    「不可以哦，艦長先生。老師曾告訴我，男人和女人的距離很遠，或許一生也不會為同一個事物驚叫振奮。可男人和女人的距離又很近，喚名，牽手，擁抱，親吻，兩人之間就能親密無間了。」

    她抬起手，像舞蹈一樣晃動著自己的指頭：「我承認自己對您沒有惡感，但同樣的，您還沒能吸引我。」

    「是唐突了麼？我道歉。」齊爾內德又一次躬身，「請容我用今天豐富的行程來彌補自己的過失。」

    「有勞了。」

    「在這片美麗的海岸，我們將享受一個消閒的仲夏午後。陽光，海風，鮮果，美酒……午餐是海軍宴會上極富盛名的海鳥三明治，為此，我還帶來了艦上最精銳的射手們。」

    「他們是法蘭西海軍的驕傲，在我的麾下，戰勝過無數窮凶極惡的敵人，精銳之名流傳在整個加勒比的海洋！」

    聽著齊爾內德熱情洋溢的講話，說實在的，艾米麗小姐有點犯困……

    那些飄散著汗臭和其他怪味的所謂精銳們提不起她半分興趣，但幸好，手握著這樣一群士兵的齊爾內德正在她眼裡變得有趣。

    權勢是男人佩在身上的昂貴珠寶，無論是昂貴還是珠寶，都是艾米麗小姐的心愛之物。

    她尤其知道如何應對這樣的場面。

    心念至此，艾米麗小姐打開摺扇遮住小嘴，故作驚訝地發出「啊」一聲輕嘆。

    「艦長先生，這些水兵先生是世界上最優秀的戰士麼？」

    「當然是這樣！」齊爾內德傲然一笑，「腳踩著狂風和巨浪，翻滾在顛簸的甲板，只要接近到30米的死亡距離，我的士兵們就能用鉛彈掀開敵人的腦殼。他們是世界上最頂級的神槍手，在搖晃的戰艦尚且無敵，更何況一群生活在陸地上的野鳥。」

    「有這樣的忠心戰士，您一定會有光明的前程吧？」

    「糾正一下，不是會有。」齊爾內德親吻著自己的手指尖，衝著艾米麗小姐亮出軍銜，「28歲的少校，全勝不敗的戰記，我註定會成為將軍，早晚頭戴貴族的冕冠駐立君前。」

    艾米麗小姐一臉憧憬：「真想親眼看看這樣的盛景。」

    「您會看到的。」齊爾內德上前一步，伸手去攬艾米麗小姐的腰。

    艾米麗小姐嬌笑著再次躲開，指著已經搭建完成的射手平台：「讓我們欣賞狩獵吧，艦長先生，艾米麗餓了呢。」

    「狩獵……狩獵……」齊爾內德尷尬地笑了一聲，「今天的獵物，有點狡猾啊。」

    ……

    一聲令下，狩獵開始。

    射手們沿著灘涂一字排開，各以站姿搜索起面前的獵物。

    白鵜鶘親海而居，不喜歡太過乾燥的灘涂末端，50米以上的射距讓一個個射手都有些忐忑不安，以至於遲遲無人打響最有把握的第一槍。

    無聊的艾米麗小姐漸漸失去了耐心，齊爾內德看在眼裡，臉上的表情漸漸冷淡。

    他把副官叫