不爽。

    很不爽。

    非常不爽！

    自從商團在埃爾金成立，無論有錢還是沒錢，順遂還是波折，洛林已經很久沒有感受過被人教訓的滋味。

    居高臨下，盛氣凌人！

    經歷過紐奧良的陰謀和群星閃耀的萬聖節行動，直到正式開啟走私，和後世聲如震雷的美利堅國父們互有攻守，洛林幾乎以為自己觸到了這個世界的最高壁。

    但沙克的話卻毫不留情地把他打回到現實當中。

    還早得很呢……

    在一次大戰依舊遙不可及的時代，貴族……或是如沙克所說的【真正的貴族】才是這個世界的掌控者。

    和他們比起來，納爾遜不過是一個能打的牧師之子，科林伍德不過是個不起眼的跟班，萊希德是個破落的貴族後嗣，加爾維斯……也就是區區一個仰仗裙帶飛黃騰達的暴發戶。

    所謂的美利堅國父們，這些奠定起後世的強權之基，被視作天使或是惡魔的使徒們，至今仍是群有錢，不安分，非主流的鄉巴佬們，除了班傑明.富蘭克林，沒有一個人真正上得了權貴的台面。

    而混跡在上述圈子的洛林頂多也就是個風頭正盛的年輕商人，不會代表更多，也無法代表更多。

    【在真正的權威面前，英鎊不會變成金幣上鑄造的人像，也不會帶來更多的力量……】

    自視甚高……麼？

    嘁！

    7月8日，晨，哈靈頓灣私人碼頭。

    重新換回戎裝，洛林和海娜站在蔚蘭水滴號旁接受奧爾維斯獨自一人的送別。

    氣氛略微有些壓抑。

    洛林故作輕鬆地笑了一聲：「開心點，事情總歸圓滿解決了，老倫納德也沒受什麼傷害。讓他在百慕達休養一段，至於情報……」

    「我們加緊核實！」

    「要隱秘，力求準確。」

    「是！」

    海員與海員間的送別總是乾脆，到太陽升起的那刻，蔚蘭水滴號已經完成了啟航的全部準備。

    「就這樣，我和海娜先回去了。紐奧良的事關係到商會後續的發展，哪怕冒些風險也不能任其流產。諸位，多加……」

    「船長！船！！！長！！！！」

    最後的告別詞尚未完結，一輛馬車風馳電掣從道路的盡頭疾至，身體尚在虛弱的老倫納德從馬車上連滾帶爬跳下來，提著一隻小皮箱飛奔到洛林面前。

    「船長，雷蒙處長的小禮物！」他把皮箱塞到洛林手裡，「昨天您大鬧了皇家海軍船塢，阿曼尼上尉在您面前噤若寒蟬，連德雷克提督都對您客氣有加。雷蒙處長從中看到了您的實力，連夜收齊了這些禮物，半小時前趕送到了我的手上。」

    洛林意外地揚了揚眉毛：「驗證過了麼？」

    「只來得及驗證條目，具體內容只能請您和耶斯拉女士在船上驗證了。」……

    ……

    兩日後，紐奧良。

    寒鴉號已經做好了出航的全部準備，貝爾、埃蒙斯和那四個護衛也被秘密送進了空蕩蕩的碼頭倉庫。

    萬事俱備，眼下欠缺的只剩下清晨回歸的洛林宣布最終的審查結果。

    眾海員齊聚一堂。

    洛林在面前擺開厚厚兩沓情報紙：「雖然過程有些曲折，但有幸，我們達成了在百慕達的全部目標。」

    他用手指把貝爾的情報前推了一點。

    「這是貝爾收集的情報，內容包括七、八、九三個月大陸分艦隊第一編隊的輪值和巡防排班，負責範圍，各級編隊指揮與當月的巡防總指揮基本信息。」

    「很重要的情報。」洛林吸了口氣，「若是一切為真，大陸分艦隊的海岸防線在我們面前將再沒有秘密，結合我們對沙克戰術的熟悉和寒鴉號的速度，走私將變得暢通無阻。」

    他推出第二份情報。

    「這是我從百慕達買來的第二份情報，出自分艦隊的基地司務長之手。」

    「怎麼說呢……作為行動指引，這份情報不合格，內容摘要一塌糊塗，就算流出去，需要的人也只會看得一頭霧水。」

    「但我們還有貝爾的情報，作為佐證，司務長情報完美無缺。」

    「現在具體的比對和驗證已經完成了，比對人包括我、海娜、卡特琳娜、克倫、卡門和亞查林，結論一致，貝爾無罪。」

    「先生們，女士們，恭喜我們度過了一次信任危機。」

    平淡的語調，此起彼伏的代表放鬆的喘氣，眾人稀稀拉拉鼓著掌，亞查林突然問：「船長，我們關了那個埃蒙斯這麼多天，那麼以後的情報……」

    「呃……」

    半個多小時後，洛林親手打開了倉庫的某扇房門，貝爾吊兒郎當地坐在裡面的床上，懶洋洋靠著床，神色輕鬆。

    「呦，船長大人，我的嫌疑洗清了？」

    洛林靠著門框一下下晃動手上的鑰匙串。

    「你私自接觸大陸分艦隊的重要軍官，想要洗清嫌疑基本就是不可能的事。不過嘛……已經證實你沒有傷害團隊的意願，所以嫌疑本身就變得不再重要了。」

    「標準的洛林式審判。」貝爾吹一聲口哨貼上來，「喂，洛林，我的私交不會影響分紅吧？」

    洛林啼笑皆非：「不會。」

    「這段時間的不公正待遇會有相應的補償麼？」

    「沒有。」

    「沒有？」

    「沒有。」

    「太遺憾了……」貝爾抻起一個懶腰，「看在錢的份上，我決定原諒你的不信任。但是既然我的關係曝光了，以後每三個月三百鎊的情報費得由你來承擔。」

    洛林的嘴角抽動了一下：「不是兩百鎊麼？」

    「我被關了幾天，埃蒙斯就被關了幾天。不過他就是一個死要錢的，撫平他心理創傷的最好辦法就是加錢。這是謹慎的代價，你得受著。」

    「好吧……」

    所謂的皆大歡喜，大概……

    放出了埃蒙斯，結清了情報費，貝爾和洛林聯袂返回寒鴉號，就像一切無事發生。

    成年人的世界總是善於清理一些尷尬的過往，抓住緊要，放下細節，越是封閉的環境就越是如此，這源於人們對自我人際圈的下意識保護。

    總之，寒鴉號要啟航了。

    這一輪的輪值艦長是克倫，貝爾依舊主職領航，卡特琳娜以大副之身主管前甲板，海娜掌舵，王也操帆。洛林負責考核克倫，說白了就是無所事事。

    船隻繞行佛羅里達以前領航員也無所事事，兩個無所事事的髮小湊在忙碌的後甲板，依著護欄，抱著酒杯。

    「貝爾，我終於理解你為什麼對家族爵位如此執念了。」

    「理解了？」貝爾意外地看了洛林一眼，「我還以為享盡家族榮光，偏又沒有半點繼承壓力的幸運小子這輩子也理解不了。」

    「理解了……」

    洛林意性闌珊地喝乾淨酒，隨手把玻璃杯拋進海里，看著水花濺起，乍現乍消。

    「爵位是階級。階級這東西，不