海浪輕輕拍打沙灘，嘩嘩地壓制住碼頭棧道的嘈雜，使人安詳。

    大自然天生具備撫平心緒的魔力，連洛林也不由隨著拍浪聲調整起呼吸，緩步走近那個眺望大洋的美麗少尉。

    閒談就是閒談，洛林不打算和萊希德討論任何細節上的問題，這不是他這個僱傭兵的本份，他和納爾遜的關係也包容不了這種等級的冒犯。

    閒談又不是閒談，既然已經刻意向納爾遜要到了談話許可，他就必須在接下來的時間有所斬獲，證明自己值得擁有信任和期待。

    自縛手腳，如履薄冰。

    相對平等又相對陌生的人際關係本就是難相與的課題，本質上和胃疼的雙箭頭暗戀無有二致。

    只是洛林絕不會這麼去想。

    畢竟把正常的社交行為當成戀情，擅自腦補重要的同性社交對象對自己暗懷情愫，這種刻薄的角度……

    洛林忍不住打了個冷顫，一轉眼，又化作和煦的笑容。

    他已經和萊希德並肩站在了海邊。

    「天氣真不錯，連長先生。」

    「我是我們中唯一帶傘的，所以從本心說，我更希望現在能下雨，會長先生。」萊希德自顧欣賞著海景，頭也不回。

    洛林也不看他，嗤笑一下輕聲回應：「那您恐怕要失望了。巴貝多不是倫敦，這裡的天氣好猜得很。」

    「也無趣得很。」萊希德癟了癟嘴，頓了頓傘，「開門見山可好？您的身高讓我很不舒服。」

    「身高？我聽說，矮小的人在戰場上更有生存機會。」

    「智力才能換來生存的機會，先生。」萊希德沒好氣地戳戳腦袋，「愚蠢的人就是長得再高，也不過是一頭醒目的野獸。」

    「聽起來，您似乎喜歡把自己藏起來。」

    「有什麼不對麼？啊！像您這樣威武的人大概無法理解戰術和戰鬥的區別。」

    萊希德後退半步，面向洛林作了一個誇張的紳士禮。

    「舉個例子吧。邦克山之戰，蠢貨蓋奇命令我的八連搶先占領向陽坡陣地，我拒絕了，帶著部下繞過邦克山，運動向羅克斯伯里咽喉。」

    「事實證明我是對的。在我抗命後不久，另一個蠢貨普雷斯科特帶著一個團的大陸軍占領了邦克山，八連如果留在那，大概連渣都剩不下來。」

    「獲得自由的八連成為邦克山戰役的自由力量，連司令部都不知道我在哪。」

    「後來威廉.豪接替了蠢貨蓋奇的指揮權，在山下撞得頭破血流時，正是我，在羅克斯伯里咽喉端掉了大陸軍指揮部，逼迫那些鄉巴佬們下定了撤退的決心，避免了更大的損失。」

    說到這，萊希德高昂起修長的脖子，由下至上，驕傲地仰視洛林的眼睛。

    洛林尷尬地摸了摸鼻尖：「我早猜到您的八連有輝煌的過往，只是沒想到，如此輝煌。」

    「這只是戰術的基本，先生，活著才能殺敵。」

    「但您似乎忘了一件事……」

    「嗯？」

    「查爾斯頓半島三面環水，在皇家海軍的統治下，那是一處四通八達的活地。馬提尼克則不然，帕克爵士的主力艦隊不會接近法蘭西人的老巢，一但上島，您離開的唯一途徑就是我們。」

    無視萊希德微微張嘴的表情，洛林學著他的樣子行了個誇張的禮。

    「有一點我們是有共識的，那就是活著才能殺敵，所以我會努力規勸自己的提督好好活著。對了，您知道海軍的本質是什麼麼？」

    「什麼？」

    「移動的島。」洛林一字一頓，「在無邊無垠的海上，我們能去到任何地方，誰也困不住。」

    萊希德的臉色有些難看：「在我看來，納爾遜中校是位稱職而勇敢的軍人。」

    「他是的，可惜我不是。」

    閒聊結束得乾脆利落，在雙方感受到尷尬之前，洛林便以鞠禮作結，叉著腰帶迴轉到納爾遜面前。

    這樣的展開似乎有些不在納爾遜的意料。

    「怎麼？這就聊完了？」

    「閒聊嘛，天氣，歷史，再附帶幾句閒話家常，我們又不熟，再聊我就該詢問萊希德上尉有沒有未嫁的妹妹了。」

    「對於你們的關係而言，那樣不合禮儀。」

    「是吧？」洛林挑了挑眉毛，「提督，你對邦克山戰役熟悉麼？」

    「邦克山？」

    「1775年6月，萊克星頓槍響後的第一場大戰，當時看過父親的戰報，我記得，慘勝……是吧？」

    納爾遜皺著眉回憶了半晌：「我記得因為大陸軍提前搶占了邦克山，蓋奇將軍被陣前撤職，接替的豪子爵則付出了慘痛的代價。一千多人受傷，二百多人戰死……」

    「對了，那一戰的主力就是步兵第52軍團，擲彈兵第一連幾乎全滅，萊希德上尉的八連立下奇功，卻不知為什麼，沒有任何褒獎。」

    納爾遜似乎完全憶起了軍報的內容，越說越流暢。

    「步兵第52軍團原本是波士頓最精銳的兵團，在整個殖民地陸軍體系也有克敵的美名。似乎就是在這一戰後，這支兵團徹底失去了戰鬥力，有猜測是因為過高的戰損和不公的待遇。」

    「擲彈兵連至今也沒有重建，在後來的波士頓戰役中，他們又不戰而逃，丟盡了臉面。柯林頓將軍似乎已經有意把他們調回本土，只是還沒有宣布而己……」

    洛林聽得瞠目結舌：「既然您對這支部隊這麼清楚，為什麼……」

    「八連是柯林頓將軍向爵士極力推薦的。我聽說他們一直表現得很活躍，多次參加平叛戰爭。如果不是萊希德上尉不擅與人交際，以至於始終得不到公正的對待，他們早該揚名了。」

    「波士頓早丟了，依您所言，52軍團也沒有拿得出手的戰績，萊希德上尉這幾年的活躍大概替換了許多合作夥伴。與一人不和是不擅交際，與所有人都不和，卻受最高長官的青睞？提督……」

    「陸戰隊評估過作戰方案，駁回了，他們認為登島無異於送死。」納爾遜語氣平緩地打斷了洛林的話，「我知道八連和萊希德不是好的合作夥伴，但爵士只因為對我的信任就推動了萬聖節行動，於情於理，我都不能讓他承擔責任。」

    「知遇之恩麼……」洛林沉默著看了納爾遜半晌，「我建議您和萊希德上尉再談一次。若是結果依舊像現在這樣……那麼光憑擅自改變計劃致使行動失敗這一點，您也有足夠的理由來承擔全部過錯。如何，想試一試麼？」

    「再試一試……是麼？」