入夜，華燈初上，礬樓燈火璀璨，絲竹悠揚，鶯鶯燕燕笑聲不斷，在四樓一間最隱蔽，也是最奢華的套間裡，太子趙桓擺下酒席，專門宴請李延慶。

    太子當然不能隨意出宮，趙桓找的藉口是鄭家老爺子過小壽，在礬樓舉辦一個家宴，他要去應承一下。

    所以陪坐之人幾乎都是鄭家的人，鄭榮泰就不用說了，還有他的祖父鄭明，大伯鄭寅和伯母楊氏，父親鄭升和母親韓氏，還有老爺子的夫人向氏，一大家子都來了。

    而且為了掩人耳目，還特地在牆上掛了一個巨大的『壽』字，表示今天是老爺子的壽辰。

    位子也是刻意安排，太子趙桓坐在正中，右面是老太爺鄭明，左邊則是李延慶了，不過除了鄭氏兄弟外，其他人都不知道今晚請客的真正原因，連鄭老爺子也不知道，他樂呵呵地以為今晚自己真是主角。

    向夫人坐在丈夫身旁，不時向李延慶投去狐疑而不滿的眼神，李延慶所坐的位子應該是她的位子，不知是從哪裡鑽出來的臭小子，竟然坐了主人位，令她惱火萬分。

    趙桓舉杯笑道：「今晚是老爺子壽辰家宴，在座都是家人，大家也儘管隨意，這杯酒先祝老爺子福壽安康，來！我們一起喝了此杯。」

    眾人一起喝了一杯酒，趙桓給鄭寅使個眼色，鄭寅會意，連忙一招手，悠揚的絲竹聲響起，兩名婀娜多姿的舞女翩翩舞進房間，鄭寅笑道：「都是自己家人，大家隨意喝酒吃菜！」

    有了鄭寅的掩護，趙桓這才對李延慶低聲笑道：「我出宮不便，需要找個藉口，請李參軍不要介懷。」

    「卑職心裡明白，殿下不必解釋！」

    「聽說你是今天才回來，這次鄆州之行收穫如何？」

    李延慶連忙欠身道：「卑職藉口寶妍齋開店，在鄆州用重金收買了一個文職匪官，得到了很多重要情報，不虛此行！」

    「很危險吧？」

    「確實很危險，宋江聽說朝廷要圍剿他們，他便在鄆州大肆搜捕外來人員，嚴查探子，卑職得到客棧掌柜的保護才僥倖逃過一劫。」

    「李參軍覺得我們這次滅匪成功的可能性有多大？」

    「我個人認為八成左右！」

    「哦沒有十足的把握嗎？」

    李延慶搖搖頭，「戰場變幻莫測，從來就不可能有十成的把握，其實八成就已經很高了。」

    趙桓微微嘆息道：「是啊！連敗四仗，朝廷談匪色變，連我都沒有多少信心，如果真如你所言，有八成把握，那我今晚就能睡個好覺了。」

    「請殿下不必擔心，梁山軍人數雖多，但良莠不齊，而且內鬥很厲害，如今有種帥出馬，他們的囂張日子也就該結束了。」

    趙桓心情不錯，又敬了李延慶一杯酒，問道：「不知李參軍目前有什麼困難需要我幫助解決？」

    李延慶就等著他這句話，他點點頭道：「目前確實有個困難不好解決，如果殿下肯幫忙的話」

    趙桓一心想拉攏李延慶，倒真的願意幫他的忙，便連忙道：「說說看，什麼困難？」

    「是這樣，因為梁山亂匪擁有騎兵，所以大帥也準備成立一支騎兵，決定讓我統帥，但朝廷怎麼也不肯撥付戰馬，導致現在騎兵無馬可用。」

    「要多少戰馬？」

    「騎兵營兩千匹，本營一千匹，三千匹戰馬足夠了。」

    趙桓眉頭一皺，「天駟監不是有兩萬匹戰馬，為什麼不肯撥付？」

    「殿下，這次剿匪不是每個人都希望種帥獲勝」

    李延慶點到為止，趙桓點了點頭，他心中當然明白李延慶所指，蔡京雖然退仕，可在朝廷的影響力依然十分強大，還有高俅掌控汴京的殿前禁軍，權力極大，沒有他的同意，樞密院也調動不了京城禁軍。

    更重要是高俅曾敗在梁山軍手中，他絕不希望种師道獲勝，但這場戰役事關趙桓的東宮之位是否穩固，他可不能置身事外。

    「放心吧！這件事交給我了。」

    太子和李延慶一直在低語，無形中就冷落了旁邊的壽星，鄭明倒無所謂，只管樂呵呵地吃菜喝酒，但他的妻子向氏卻有點忍無可忍了。

    這時，她見鄭榮泰起身出去，便對丈夫道：「我去補個妝！」

    她也站起身，兩名侍女連忙扶著她向外面走去，走出房門，她立刻對孫子鄭榮泰喝斥一聲，「三郎站住！」

    向夫人雖然是老爺子的後妻，但她是向太后的幼妹，鄭家因她而發達富貴，這便使向夫人在鄭家的地位至高無上。

    鄭榮泰尤其怕這個後祖母，祖母滿臉怒色嚇得他渾身肥肉一顫，連忙上前低頭接受訓斥。

    「那個臭小子是誰？」

    鄭榮泰明白祖母所指，連忙低聲道：「他是孫兒的好友，名叫李延慶。」

    「你想請好友來給祖父祝壽，這個心意我能理解，但你是怎麼安排位子的？居然讓他坐在太子身邊，他倒成了主賓，我們鄭家卻成了陪客，簡直豈有此理，趕緊去把位子給我換了！」

    鄭榮泰見祖母越說越氣，眼看怒火要把她吞沒了，他不得不低聲說出了真相，「其實今天我們確實是陪客。」

    「你說什麼？」向氏一下子愣住了。

    「今天太子殿下就是為了見他，他才是主賓，我們是陪客。」

    儼如被一盆冷水撲面，向夫人的滿腔怒火頓時消失得無影無蹤，她呆立片刻才問道：「他是幾品官，太子殿下竟如此看重他？」

    「他是去年的科舉探花，現在好像是從七品，在种師道手下為官。」

    向夫人無話可說了，鄭榮泰的尿也快憋不住了，連忙行一禮，轉身便跑，雖然有點無禮，但向夫人卻沒有責怪，此時她的頭腦還處於一片混亂之中。

    向夫人回到房間，丈夫鄭明低聲道：「你到哪裡去了？殿下要走了。」

    向夫人這才從恍惚中反應過來，連忙問道：「殿下要回宮了嗎？」

    趙桓笑著點點頭，「我在外不能久呆，就算是家宴也只能走走形式，各位繼續喝酒，我先走一步了。」

    李延慶要起身送他，趙桓卻按住了他，笑眯眯道：「不必了，好好享受美酒，以後的軍營日子就沒有這麼好的美酒了。」

    「多謝殿下招待！」

    趙桓快步出去了，鄭寅連忙起身相送，眾人等太子殿下走了，這才紛紛落座，鄭榮泰也滿頭大汗地回來了，一直沒有吭聲的鄭升舉杯對李延慶笑道：「小官人考中科舉探花，給我們相州人掙了臉，我卻一直沒有祝賀，很不應該，這杯酒算是我的賠禮！」

    李延慶連忙舉杯，「世伯嚴重了，晚輩不敢。」

    老爺子鄭明正要開口，旁邊向夫人輕輕咳嗽一聲，酒桌上頓時安靜了，向夫人這才眉毛一挑，問李延慶道：「李少郎可曾婚配？」

    鄭榮泰剛喝一口酒，『噗！』的一下噴了出來，他的父母也連忙別過頭去，強忍住臉上的笑意，向夫人狠狠瞪了鄭榮泰一眼，又滿懷期待地望著李延慶。

    李延慶心中也『砰！』地一跳，莫非她的孫女還沒有嫁出去不成？

    這時，老爺子鄭明有點不以為然道：「這話