「夫君，我看見你的名字了！」曹蘊在另一份同樣的小報上也看到丈夫的新官職。

    「什麼叫做權雄州刺史？」曹蘊不解地問道。

    旁邊莫俊笑著解釋道：「夫人有所不知，因為刺史是從五品高官，官人目前的官階不夠，所以刺史頭銜前面要加個權字。」

    「那雄州刺史又是什麼官？」旁邊扈青兒也一頭霧水地問道：「難道要去雄州任職嗎？那裡可是前敵戰場。」

    李延慶搖了搖頭，「刺史不是知州，沒有實權，只是一個虛官，京城就有一大堆各州刺史，真正的職務是差遣官，估計這次北伐中會有我的真正官職，只是現在還沒有任命。」

    曹蘊低低嘆了口氣，她父親就有一個徽州團練使的虛官，十幾年來從未去過徽州，整天在家裡無所事事，曹蘊既擔心丈夫上戰場，可又怕丈夫和自己父親一樣，掛了一個虛官，從此碌碌無為。

    .......

    一更時分，兩艘大船緩緩停靠在虹橋寶妍齋後門的汴河碼頭上，經過五天的航行，他們終於抵達了京城，李大器已在寶妍齋內等候多時，見兒子船隻停靠碼頭，他連忙迎了出來。

    李大器一年半沒有看見兒子了，他激動得緊緊摟抱一下兒子，連忙對眾人道：「大家先進屋去休息，估計你們還沒有吃晚飯吧！我已經準備好，讓廚房再熱一熱。」

    「爹爹，我們下午已經在赤倉鎮吃過了。」

    「那就少吃一點，蘊娘當心，慢一點！」

    李大器見兒媳曹蘊下船，他連忙令丫鬟扶好，曹蘊腹中已懷有李家的骨血，這比什麼都寶貴。

    眾人進了寶妍齋，曹蘊和思思她們帶著丫鬟先去後院休息，其他人則住在前院，房間已騰出來，準備好了鬃墊和被褥，他們也只是暫住一晚，明天就要進城了。

    李延慶和父親來到客堂坐下，才一年半不見，李延慶忽然發現父親頭髮竟然白了一半，李大器苦笑一聲，「寶妍齋這兩年不太順利，去年夏天忽然冒出來兩家做高檔脂粉的新店，都有很硬的後台，一下子搶走了很多市場，張古老胭脂鋪已經被擠垮掉了，我們底蘊和積累還比較雄厚，還撐得住。」

    「它們是什麼背景？」

    「一家叫做玉錦樓胭脂鋪，東主是王黼的兄弟，另一家叫做玉顏堂胭脂店，是外戚向家開始涉足胭脂產業，兩家都發展非常迅速，短短一年時間，天下各州都有他們的分店了，他們可是財大氣粗啊！用低價競爭，想把我們擠垮。」

    「可是各種胭脂配方、香水、香脂他們怎麼弄？」

    「不擇手段唄！張古老之所以倒掉，就是因為他們的胭脂匠大部分被玉顏堂高價挖走，各種配方都被玉顏堂拿走了，現在張古老所有的店鋪被玉顏堂以五萬貫錢買下來，張古老店從此換了招牌。」

    「那玉錦樓胭脂鋪呢？」

    「玉錦胭脂鋪也挖走三成張古老的胭脂匠，還有我們寶妍齋的兩名胭脂大匠也被高價挖走，導致我們的香水和香脂製作工藝泄露，好在胭脂的配方全部掌握在我和張妍兒手中，她現在已被我嚴密保護起來。」

    「張妍兒是誰？」李延慶有點糊塗了，他從未聽過這個名字。

    「就是喜鵲，張妍兒是我給她起的官名，玉錦樓胭脂鋪開出了每月兩千貫的高價來挖她，她絲毫沒有動心，要是她被挖走，我們寶妍齋也危險了。」

    「喜鵲現在在哪裡？」

    「她在陳州項城的莊園裡，繼續在那裡配製胭脂，她現在在做一種棉胭脂，非常便於攜帶。」

    李延慶點了點頭，又問父親道：「寶妍齋降價了嗎？」

    李大器搖搖頭，「沒有，降價是自砸招牌，我現在硬撐著，就看這兩家降價後怎麼起得來！」

    李延慶笑道：「其實張古老這個招牌不錯，爹爹去找它們東主把這個招牌買下來，以後就用它來替代李記胭脂，降價也用它來和那兩家競爭，但寶妍齋絕不能降價，還要把包裝做得更精美，讓窮人望而興嘆，讓富人感覺用它是一種身份的顯示。」

    李大器嘆口氣，「可惜宮裡的生意上個月被玉錦樓胭脂鋪搶走了，我們的名聲損失比較大。」

    李延慶淡淡一笑，「王黼無非是靠李彥，李彥雖然能左右宮女，但左右不了皇妃，只要品質更好，皇妃們依舊會用寶妍齋，只要加強宣傳，皇妃用寶妍齋，宮女用玉錦樓胭脂，孰好孰劣大家心裡都會明白。」

    李大器笑道：「你說得這些我都記住了，有你出主意，我定心多了，對了，你的新宅我幾天前就已經給你租好了，在金梁橋，離蔡京的府邸很近，一座五畝宅，各方面都很不錯。」

    李延慶愕然，「我還以為住雲騎橋的老宅。」

    「胡說！」

    李大器狠狠瞪了李延慶一眼，「那座宅子死了三十個人，你馬上要有孩子了，怎麼能再住那種凶宅，房東找我打官司，我賠了房東五千貫錢才處理好那棟宅子，再說那座宅子房東已經賣掉了，他足足損失了一萬貫錢，你以後別做這種傻事了，累人累己。」

    李延慶心中歉然，他當時只想幹掉偷襲的兇手，卻沒有意識到會給父親帶來多大的麻煩，他一走了之，一堆爛事卻丟給父親處理。

    「我知道了，不會再發生這種事情。」

    「另外你告訴我，什麼叫做權雄州刺史？」

    李延慶沉吟一下道：「就是以文官的身份參加第二次北伐。」

    「任命你為文職軍官嗎？」

    「不一定！」

    李延慶給父親解釋道：「文官也可以帶兵打仗，因為帶兵打仗一般都是臨時差遣官，所以文官需要掛一個在戰爭地的虛官，如宣撫使、團練使、刺史，如果是武將，那他掛的官銜就是步兵都指揮使之類。」

    李大器眼中頓時一陣黯然，大家都不看好北伐，兒子可千萬別出什麼事情。

    這時，李大器忽然想起一件事，「昨天梁師成親自來寶妍齋找我。」

    「他找爹爹做什麼？」

    「他特地跑來告訴我，有他做寶妍齋後台，王家和向家都不敢把寶妍齋怎麼樣。」

    李延慶冷笑一聲，「過了一年半，忽然又想起我來了。」

    「大概是這個意思，他讓你回來後，務必先去一趟他的府上，然後再去吏部。」

    次日一早，城門剛剛開啟，李延慶一行便分坐幾輛牛車進了城，一直來到了金梁橋，金梁橋要比雲騎橋稍微熱鬧一點，李大器租的府宅就在金梁橋街上，這裡距離州西瓦子也就兩百步遠，但距離蔡京府更近，就在蔡京府的斜對面。

    這裡的環境可謂鬧中取靜，府宅也不錯，七成新，府中營造得很精雅，各種亭台樓閣，假山池魚都下了功夫，樹木也十分茂盛，雖然是盛夏，但府內鬱鬱蔥蔥，充滿了清涼之感，一分貨就是一分價錢，營造得這麼精緻，租金當然也不會便宜，每月租金就要五十貫，房東是韓家，也就是原相國韓琦的家族，韓家也是相州人，因為是同鄉，韓家也願意把這座府宅租給李延慶，否則，以李延慶射殺三十人的名聲，還真沒有多少人家敢把房子租給他。

    李延慶對這座府宅非常滿意，唯一的美中不足，就是在前院和中庭都能