李延慶回到家已經是深夜了，村子裡萬籟寂靜，家家戶戶都黑了燈，只偶然傳來家犬的嗚咽聲，想到自己即將離開家鄉小村前往縣城，他竟對這座十分熟悉的小村生出了一絲留戀。
來到家門口，李延慶剛跳下驢子，院子吱嘎一聲開了，喜鵲奔了出來，滿臉淚水道：「小官人，阿姊走了！」
「她去哪裡了？」李延慶微微一怔。
「不知道！」
喜鵲哽咽道：「傍晚時，一個年輕男子騎馬來接她，阿姊就跟他走了，我怎麼也勸不了阿姊，她頭也不回就走了。」
李延慶明白了，一定是張僑，張僑被自己擊敗，他不會再留在湯陰縣，便順便把大雁也一併帶走了。
「回去吧！你阿姊不會有事的。」
李延慶牽著毛驢向院子裡走去，他見喜鵲眼睛紅紅的，滿臉擔憂，便笑著安慰她道：「那個年輕男子我下午見到了，是解試武舉第三名，並不是輕浮浪子，你就不要擔心了。」
聽小官人這樣說，喜鵲才稍稍放下心，這時，她又想起一事，連忙道：「小官人，今天中午有人送來匹馬，說是族長送給小官人的禮物。」
李延慶驚喜萬分，丟下毛驢便向後院奔去，族長送給自己禮物居然是一匹馬。
王貴和湯懷都有一匹自己的馬，李延慶也在考慮買一匹馬，但他一直看不到合適的馬匹，要麼是種地的畜力馬，要麼是拉車的重挽馬，偶然有一兩匹可以騎的馬，他又嫌毛色太雜看不上。
沒想到族長先替自己考慮到了，李延慶一邊跑一邊祈禱，千萬是一匹讓自己滿意的好馬。
他一口氣奔到後院，只見後院牲畜棚里安安靜靜地站著一匹馬，象一個高貴的美男子，安靜而優雅，李延慶一眼便喜歡上了它。
雖然是夜晚，但依然可以藉助掛在棚子上燈籠看清這匹馬的模樣，毛色依稀是白色，頭顱小而飽滿，長長且有力的脖頸，四肢修長，體格健壯，燈光下，一雙突出的、閃耀著明亮、喜氣洋洋的眼睛正注視自己。
「小官人，這可是一匹好馬！」
忠叔牽著毛驢出現在李延慶身後，笑道：「我在李府養了近三十年的馬，各種馬匹見多了，這匹馬是老爺兩年前從一個北方來的馬販子手中買下的，當時只有一歲半，是李府最好的馬，二老爺一直想把它給楓哥兒，但老爺就不答應，沒想到老爺居然把它送給小官人了。」
隨著李延慶走近，白馬變得興奮起來，不斷地打著響鼻，用蹄子翻騰著腳下的乾草。
但當李延慶走到它的頭下，它卻又安靜下來，褐色的眼睛裡流露出柔和的目光，筋肉在它那柔軟、優美的皮毛下微微地顫動著。
李延慶輕輕拍了拍它結實的脖頸，細心地理好它脖頸上一團糾結在一起的鬃毛，李延慶的臉湊近了它那象蝙蝠羽翼一樣張大的鼻孔，白馬深深吸了一口氣，又重重噴出來，戰慄一下，豎起了尖尖的耳朵，向李延慶伸出了它那又黑又厚的嘴唇，在他頭上輕輕拱著，這使李延慶的心都快融化了。
「它有名字嗎？」李延慶愛不釋手地撫摸著馬匹柔軟而細密的鬃毛問道。
「它原來叫做雪劍，是它最初主人起的名字，小官人也可以給它另起名字。」
「雪劍！」
李延慶想了想便笑道：「這個名字不錯，就叫雪劍！」
「老爺還送來了馬鞍和馬轡，明天我給它裝上，小官人就可以騎著它去轉轉了。」
「讓忠叔費心了，就煩請忠叔替我好好照顧它。」
李延慶又給自己的愛馬餵了點飼料，這才回房去了。
........
次日清晨，李延慶熱氣騰騰跑步回來，只見忠叔已經把馬匹牽到院子裡，它已經刷洗乾淨，陽光下，雪白的毛皮如絲綢一般閃亮光滑，馬蹄如鋼鑄一般，有力地敲打著地面，長長的馬尾隨風飄揚，它已配上一副新的鞍轡，更顯得它神駿飄逸。
「小官人，要不要試試看。」忠叔拍了拍馬鞍笑道。
李延慶早已不是當年那個騎驢還要摔下來的青澀少童了，他在王貴府中學會了騎馬，雖然身量不足，但他的身高已經超過了很多成年人，五年堅持不懈的跑步使他腿力強大，足以駕馭奔跑中的馬匹。
李延慶按了按馬鞍，輕巧地翻身上了馬，雪劍在院子雜沓里走了幾步，李延慶一扯韁繩，雪劍前蹄高抬，稀溜溜一聲嘶鳴，驟然衝出遠門，沿著小道向村外疾奔而去，忠叔跑幾步急聲大喊：「小官人什麼時候回來？」
「我去湯王村，晚上回來！」
遠遠傳來李延慶的回答，馬匹早已奔遠。
........
美好的時光總是很短暫，轉眼便要到去縣學的日子，這天一早，李延慶告別了忠叔夫婦，帶著菊嫂和喜鵲乘坐一輛租來的寬棚牛車來到了鹿山鎮，李延慶騎著他的白馬走在前面，牛車緩緩跟著，後面還拴著一頭毛驢。
這時，岳飛、王貴和湯懷已經在客棧門口等候了，他們也帶了三輛牛車，各種日用品塞得滿滿當當，最前面一輛牛車裡坐著王貴和湯懷的小丫鬟，兩人揮手向喜鵲打著招呼。
三人都騎著馬，王貴騎著他的愛馬黑錘，他頭戴遊學冠，身穿著白底繡紫花武士袍，下擺露出了絳色內服，腳穿長馬靴，腰束革帶，後背天王鞭，顯得格外精神抖擻。
湯懷的馬是一匹黃驃馬，是他叔父從京城高價買來，他今天卻是一副書生打扮，穿一身寬鬆白色儒袍，手中拿著一把新的描金摺扇，悠然自得地扇著小風。
而岳飛也穿了一身藍色士子服，頭戴書生巾，雖然沒有王貴那樣神采飛揚，但他的腰挺得筆直，寬肩長腿，身材健壯，同樣顯得精神抖擻。
他胯下騎著一匹大青馬，毛色有些斑駁，馬臀夾雜著幾片灰色雜毛，肚子上贅肉略多，毛皮鬆弛，看得出大青馬有些歲數了，不過體格卻頗為高大。
四人見了面，格外親熱，李延慶拍了拍岳飛的馬笑道：「老岳，這匹馬不錯！」
岳飛有點不好意思撓撓頭道：「是舅父送給我的，雖然年紀稍微大了一點，但短途奔跑沒有問題，周師傅要教騎射，沒有馬不行！」
說起騎射，王貴頓時激動起來，「我一直以為縣學和州學都沒有騎射，要想學騎射，只有去州武學，沒想到縣學今年也開設了騎射，而且還是聞名天下的八十萬禁軍教頭教授，我們真是好運氣啊！」
「學騎射有什麼條件嗎？」李延慶又問道。
湯懷輕輕搖了搖他的金絲小摺扇笑道：「條件當然有，首先要有馬，縣學不提供馬匹，必須自備，第二個條件就是步射成績要優秀以上，也就是至少十射八中，我們都達到了標準，聽說整個縣學也只有十二人滿足條件。」
李延慶呵呵一笑，「老湯的消息總是很靈通，時辰不早了，我們出發！」
四輛牛車列隊成一行，浩浩蕩蕩向縣城方向駛去.......
在經歷了連續幾天讓人累得筋疲力盡的忙碌後，各種亂七八糟的雜事終於結束了，他們的求學生活開始步入正軌，但很快，新入學的生員們又茫然起來。
縣學讀書和他們小學堂完全不是一
