楊齡大奇，取過箭來仔細觀看，原來這箭已被折斷箭頭，卻在箭杆前方裹住一條薄絹。他心知有異，吩咐親兵不可將此事泄露出去，便將箭帶回了太守府。

    張機正在一堆藥笸間跑來跑去，楊齡嘆了口氣，這位太守潛心醫術荒於政事，才令區星有機會坐大。不過自從退守內城後，張太守研究出幾種可以用來充飢的草藥丸，讓城裡的人能夠在半飢半飽中堅守到現在，同時也讓楊齡對他沒那麼牴觸了。

    楊齡等了一會，發現張機好象沒發現自己一般，口中猶自念叨著：「柴胡九錢，黃芩六錢，半夏六錢……」。楊齡知道這位張太守又已經進入了物我兩忘的境界，連忙叫道：「使君，有緊急軍情到了。」

    張機呆呆地望了楊齡好一會，總算從渾渾噩噩的狀態中恢復過來，他取過絲帕擦了擦手臉才問道：「什麼軍情？可是援軍到了？」

    楊齡拱手道：「末將今日巡城時，得城下射來箭書一封，末將不敢擅自啟看，特來獻與使君。」

    張機笑著擺手道：「永壽此言差矣，你我共事多年，又在此城生死與共這些日子，還要分什麼彼此？這箭書，我們一起觀看吧。」

    楊齡點點頭，取下箭頭的薄絹，張機展開一看，絹上赫然寫著：援軍已到城北，今夜子時當舉火為號，裡應外合共破亂軍。

    張機大喜道：「蘇代果不負我，真的帶著援軍回來了。永壽，我們要怎生接應為好？」

    楊齡也興奮地道：「使君不必費心，只等城下火起，末將立刻帶齊五百精兵下城接應，務要把援軍和糧食全部接進城中。」

    張機搓著手在堂上走來走去，忽然道：「此事非同小可，我看還是把桓伯緒也叫來商量一下吧。」楊齡點頭應允。

    桓階字伯緒，乃前任長沙太守桓超之孫，現為長沙郡功曹，其人有義節，識成敗，算得上張機手下頭號智囊。他看過箭書後，搖頭道：「此事多半有詐，我軍不可輕出。」

    楊齡道：「這幾日我在城上，多見亂軍有敗回城中者，不似有偽，只怕援軍真的來了。」

    桓階道：「此事我也有所察覺，援軍之事應該不假。不過援軍這麼快就混入亂軍之中，還找到機會向城上發射箭書，我卻是不大相信的。只怕是區星利用我們求援心切，特意定出此計來賺城。」

    楊齡道：「我只帶五百兵下城接應，若是真援軍自然是好，若是中了亂軍的奸計，也不至於損傷根本，你們還是可以堅守到援軍到來。」

    桓階笑道：「哪用如此冒險，我自有計較。」

    半夜子時，正是一天中最冷的時間，北風呼嘯中，別說站崗的士兵，就連月亮也抱著棉被躲到雲彩後面去了。過了一會，在長沙城北的街道上，突然燃起了一堆小火苗，接著又是幾處，伴隨著更夫走卒走水救火的呼叫聲，不少人家從夢中驚醒，於是城裡愈加熱鬧起來了。

    當喧鬧的聲音達到頂峰時，從天心閣的城牆上垂下來十數根繩索，接著又從上面墜下來許多條黑影。眼看著黑影就要落地，忽然燈火通明，一員大將手持大斧立於火把之中，大笑道：「蠢材，中了我軍之計了。」

    桓階在城上陰影中打了個哈欠道：「這是哪個？居然不等到魚兒上鉤就急匆匆跳了出來，真是個十足的蠢材。」

    楊齡躲在城垛後往下看了一眼：「此人名叫邢道榮，一柄大斧頗是沉重，末將不是他的對手。」

    邢道榮得意洋洋地衝到城下，想要拿住來人逼迫城裡開門投降，赫然發現繩上綁著的竟然是穿在一起的稻草人，半個會喘氣的活人都沒有，氣得哇哇大叫。他又命人順著繩索攀上城去，卻被桓階下令剪斷繩子拋下來，一個個都摔成肉餅。於是兩家互射一通，各自收兵。

    長沙城中無故起火，秋明也被叫起來看了的，不過夜黑風高，他又搞不清狀況，只好不輕舉妄動。

    等到天明時分，部隊推進到黑石渡口，此處一邊是奔騰不息的大河，一邊是連綿起伏的群山，只有當中一條道路可堪通行。蘇代道：「過了絲茅沖，便可進入長沙外城，只是這裡地勢險要，恐怕會有埋伏。」

    秋明望了望不遠處的群山，想了想道：「這條道路頗為狹窄，若是敵軍從山中衝出，只怕會把我軍衝進河裡，倒是件麻煩事。」郭嘉笑道：「無妨，庸人精於山地作戰，又善於結陣，可讓武陵庸為前陣，鄧州庸斷後，其餘部隊居中策應，可保無虞。」

    秋明從其計，令金旋鞏志領軍而行。方才走出里許，山林里一聲炮響，無數亂軍從中殺出，當先二將大叫道：「逆賊休走，陳應、鮑隆在此。」

    金旋二人早得秋明吩咐，當下也不驚慌，迅速讓族人布成了防禦陣型，與亂軍纏鬥在一起。秋明在後頭看到，這武陵庸和鄧州庸的作戰方式還不大一樣，動作更加野蠻，戰到酣處還發出類似印第安人那樣的嗬嗬戰吼聲，真是窮山惡水出刁民了。

    陳應鮑隆本是桂陽山嶺獵戶出身，陳應會使飛叉，鮑隆曾射殺雙虎，都是自恃勇力。此刻見金旋鞏志出戰，都雙雙上前接住。戰不十合，陳應祭起飛叉直取金旋，金旋見勢不好，急忙偏頭讓過，卻被叉杆掃中肩頭，大叫一聲敗下陣來。鞏志恐怕有失，也是虛晃一招退出圈外，鮑隆卻是不舍，緊緊在後追來。

    廖化前幾天著了沙摩柯一錘，雖然得了華佗救治已經傷勢痊癒，到底氣憤難平，感覺自己的武藝被人看輕了。此刻也不等秋明發話，拍馬挺槍攔住了鮑隆。

    廖化本是黃巾大將出身，又做過山賊，於山嶺作戰自是難不倒他，如今又是含忿出手，一桿槍使得如穿花蝴蝶一般，招招不離鮑隆的胸口。陳應本來還在一旁觀戰，見鮑隆敵廖化不過，也催馬上前來助陣。廖化抖擻精神力敵二將，居然還隱隱佔據了上風。