孫堅的手指在額上敲了幾下才道：「那麼，我們的調查有什麼進展沒有？」..

    桓階道：「從目前的情況來看，徐真似乎真是因為連日操勞導致體力不支，才會脫陽而死，也就是人們常說的馬上風。而且在審問粉菊花時，她也承認了在腰子湯中加了許多壯陽助興的藥物……」。

    聽見這個名字，孫堅的臉上現出嫌惡的表情，他的手隨意地揮了揮，似乎在趕走眼前煩人的蒼蠅：「那賤人說的藥粉，真的有用嗎？」

    「已經找了幾個附近的農人試服了，不過這個是慢性毒藥，一時半會看不出效果。」

    孫堅繼續揮手：「逼問出藥粉的來歷後，我不希望再聽到這個賤人的消息。」

    祖茂馬上興奮地道：「讓我去吧，保證做得乾淨利落。」孫堅緩緩點頭同意了。

    孫策大聲道：「父親，那狗賊秋明對你諸多不敬，而且還幸災樂禍譏諷死去的姑父，是可忍孰不可忍，不如讓孩兒提一支兵馬，取下秋明的狗頭來見你。」

    孫堅看了兒子一眼：「如今長沙形勢微妙，不宜再動干戈，這顆狗頭就權且寄在他脖子上吧。我們目前最重要的是儘快掌握長沙防務，等朝廷任命一到，立刻全盤接管長沙城。」

    孫策道：「可是，難道就這麼眼睜睜地看著這狗賊跑掉？」

    桓階微笑著道：「不妨事，他的根在鄧州，只要抓住鄧州做文章，就不怕他翻出天去。」

    程普道：「桓伯緒既然如此說，胸中應該早有定策，不如把你想的都說出來吧，這個文章要如何做法。」

    桓階雖然新隨孫堅不久，卻也知程普深得孫堅倚重，隱為帳中諸將之首，當下也不敢怠慢，微笑著道：「據我所知，秋明雖然只是鄧州縣丞，卻隱然已成鄧州一霸，就連本管的縣令也奈何不了他。如今南陽太守秦頡被刺，雖然趙慈臨死的指控多半是誣攀，可是只要有心人抓住這個事不放，秋明怎麼也要落得一身腥臊。」

    孫堅沉吟著道：「有心人？你的意思是？」

    桓階抱拳道：「江夏郡丞張咨是我的故友，他深通政務明曉刑律，若是能把他送上南陽太守之位，他感激之下必定會知恩圖報，秋明今後將不得安生。」

    孫堅呵呵笑了起來：「南陽太守？聽說西園開出的價碼已經是七百萬錢了，要是我花這麼多錢幫張咨謀得這個位置，對我又能有什麼好處？」

    桓階也笑道：「若明公所圖只是長沙郡，如今諸事已定，只須靜候朝廷封賞即可。若明公尚有宏圖大志，則襄陽、南陽不可不早作謀劃。」

    孫堅展開地圖，在圖上指指劃划了一會，點頭道：「不錯，長沙雖可作養兵之地，畢竟離中原路途遙遠，中間又隔著襄陽堅城。荊州刺史王睿是中常侍王甫的親侄，我是動不了他的，那麼襄陽始終是個心腹之患。不過若是長沙、江夏、南陽都到了我的手裡，襄陽就成了一塊死地，不攻自破。」

    程普進言道：「七百萬錢可不是個小數目，這個張咨也不知為人如何，能不能和我們一條心。不如從我們自己人里選出高明之士去做這個南陽太守，用起來也可以放心。」

    孫堅緩緩搖頭：「一郡太守，不但要政務精通，還要深知為官之道，不然很容易被排擠、被架空、被蒙蔽。本來徐真是個不錯的人選，可惜他已經不在了。也罷，這個張咨既然是江夏郡丞，想必劉祥對他應該非常熟悉，不如先向劉祥了解情況吧，如果此人可用就先用著，這個南陽太守，我是勢在必得了。我有些乏了，你們都出去吧。」

    等到所有人都出了大帳，孫堅又默默地坐了一會，才起身轉到帳後。後帳被帷幕遮擋得嚴嚴實實，幾百根燃燒的蠟燭把徐真緊緊圍在當中，搖曳的火光竟讓他的臉上平添了幾分生氣，而他嘴邊隱含的一絲微笑讓氣氛顯得更加詭異起來。

    孫堅直著眼睛瞪了徐真，忽然怒吼起來：「笑，你還要笑？你這一死，壞了我多少大事？還有，你要我怎麼去向妹妹解釋？說你死在女人肚皮上面？我怎麼說得出口？」

    過了一會，孫堅的聲音低沉下來：「你我自幼結交，本指望同謀大業共享富貴，誰料你竟然中途離去了。其實你出去尋花問柳，你當我真的不知麼？我只是……，唉，你的死，我也有一定的責任。放心，我會把你的兒子養大，讓他和伯符、仲謀他們一起習文練武，絕對不會虧待了他。你，就安心的去吧。」

    火光中，徐真的睫毛似乎也在輕微跳動，他嘴邊的笑意似乎也更加明顯了。

    此刻在秋明的營地里，大家都在忙著收拾行李準備撤離，一副雞飛狗跳的場景。秋明對來訪的張機曹寅等人道：「如今徐真暴斃，孫堅急怒之中不知道會做出什麼事情來，長沙城實在太危險了。所謂君子不立危牆之下，如今長沙之亂已平，我也要馬上回鄧州了，惹不起他，我還躲不起麼？」

    張機苦笑道：「長沙如今已成是非之地，不過我守土有責，卻是不能擅離。」

    曹寅道：「你說的對，我也馬上回去收拾，和你一起走，若是孫堅發難，我們也好互相有個照應。」

    秋明笑道：「我們一起來的，當然是一起走了，這次雖然功勞都被孫堅搶去，但是結交了不少好朋友，也算有所得吧。」他轉頭望向蘇代道：「從目前的情況來看，張太守很快就會被解職，接任的一定會是孫堅，你準備何去何從？」

    蘇代想了想道：「我先看看孫堅要怎麼處置我，如果他不趕我走，我準備繼續留在長沙，也好觀察他的所作所為。」

    秋明皺了皺眉，正要再說什麼，忽然看見陳應在營外使勁向自己招著手。秋明告了聲罪，走過去問道：「你又有什麼事？不會告訴我又是為了鮑隆吧？」

    陳應居然馬上點頭：「是的是的，那呆子現在有生命危險，求縣丞趕快去救他。」