食時過半，從苦酒里到田畝的那條小道上人流如梭，農戶們推著板車，結伴而行。

    「老丈，老丈。那件事……您聽說了嘛？」左鄰的年輕人四下一看，湊過頭來小聲呼喚著隊伍里最年長的老人。

    老人臉上泛起一陣苦澀，低著頭小聲應答：「莫聽，莫傳，莫議論。想我年歲尚輕時，曾在咸陽聽過賢者論道，有句話我記了一輩子，他說流丸止於甌臾（yu），流言止於智者。」

    兩人頓時沉默下來。

    「人盡皆知的事，您不願說便不說，我問旁人去！」年輕人負氣一聲，嘟嘟囔囔走遠。

    看著年輕人推車遠去的背影，老人重重嘆了口氣：「世風日下，為何就沒人願意想想，若是里吏這般人物也是惡人，這閭垣之內，哪還有我等黔首的依仗？」

    ……

    因為幫小穗兒改鐮，又給監門厲送信，李恪三人到達田畝的時間多少比其他鄉里要晚一些。

    這會兒李恪推著板車行走阡上，板車上坐著小穗兒，身後則是一人負責兩輛板車的旦。

    田間地頭到處都是扎堆聊天的人，可三個小子卻如同話題殺手，走到哪裡，哪裡便瞬間變得安靜。每個人都在看他們，眼睛裡透露出某種瘮人且飽含深意的目光。

    李恪被看得渾身不自在，他停下車，把旦和小穗兒叫到一起。

    「你們說，鄉里們今日是否有些怪異？」

    「不過是群亂嚼舌根的庸人，翁說清者自清，我等不理他們！」旦冷哼一聲，昂首與四周對望，所過之處神鬼辟易。

    「他們亂嚼什麼舌根了……」

    旦很是傲嬌地把頭一擺：「我不願說！」

    不說就不說唄……

    李恪翻了翻白眼，轉頭示意小穗兒來說。這小子年紀雖小，整日裡走街串巷，包打聽的水準堪比古龍筆下兵器譜，琅琊閣中梅長蘇，少有他不知道的。

    這一次，小穗兒同樣沒讓李恪失望。

    「昨日我去旦公子家討肉糜，回屋時經過同伍的高老丈家，順便進去討些蘸醬，在他處，我聽見一個流言。」

    「什麼流言？」

    小穗兒探尋似看了旦一眼，見旦並不阻止，便湊過腦袋，小聲說道：「有人說，里吏看上了大兄的神鐮，處心積慮，意欲占為己有！」

    「噫！」李恪張大嘴巴，「無稽之談也有人信？」

    「我自然知道里吏與旦公子為人，更別說旦公子當時都將神鐮予我了，只是傢伙事不合手，這才沒有帶在身上。」小穗兒趕忙解釋，「但這個流言裡中都傳遍了，信的人可多啦！」

    居然是關於里吏妨的流言，怪不得旦能氣成這樣……

    李恪皺了皺眉頭，問：「知道這流言是何人編造的嗎？」

    「無處追尋。」旦插嘴道，「那惡言就像一道天雷打下來的，突然就變得人盡皆知，根本就尋不出源頭。」

    小穗兒接著說：「昨夜裡中議論不休，都在猜測，旦公子為何要來大兄的地里幫活。」

    「自然是怕我納不上租，被罰為隸唄！」

    「但大兄有神鐮啊！神鐮殊異人人得見，不過三十畝禾粟，你哪裡需要旦公子幫手。更何況……」說了一半，小穗兒突然住口，眼睛在李恪和旦之間飄來飄去，欲言又止。

    「還有什麼理由，一併說出來，藏著掖著作甚？」

    「污人清白的話小穗兒不好說，還是我自己來說。」旦冷哼一聲，「那些嚼舌根的認定我的行徑不同以往，必是別有所求！也就是說，翁早知你得了神鐮青睞，這才遣我過來幫活。」

    「這怕不是瘋了吧？」李恪覺得大開眼界。

    因為嚴氏往年向來不許兒子「近農桑庖廚事」的關係，李恪並不知道除開僱傭，秦人其實很少會去別人家的田裡幫活。

    尤其在自家勞力不足備的情況下，更不會免費跑去別家幫忙。這一點與兩家關係是否親近無關，即便是姻親兄弟也不見例外。

    因為民以食為天！

    秦時農業生產力低下，多一分收成便代表著轉年家中能少挨一天餓，相比之下，美德卻不能用來當飯吃，窮則獨善其身這句話，說的便是這個道理。

    所以旦昨日來幫李恪，鄭侖不過隨口煽點幾句，鄉里們就信以為真，差點給李恪安上個「誆騙良善」的名頭，得虧後來烈山鐮出世，讓鄭侖編造的謊言不攻自破，李恪才算度過了危機。

    可也正因為烈山鐮的出世，旦來襄助李恪的事情就多了另一種解釋。

    兩家歷來親近，里吏妨又以俠義自居，或許做不出強奪之事，但眼熱什麼就不好說了。

    而且世人皆說神物有靈，恃強不見得有用，事關重大，與其冒險，他不如叫自家長子去李恪家幫活，藉此來博得神鐮的好感。

    這基本就是流言的主幹。

    三個腦袋湊在一起，聽著小穗兒娓娓道來，也聽得李恪哭笑不得。

    「那編流言的人倒是心思縝密，提前就把所有疑慮都給堵上，難怪鄉里們會上當……可他怎麼就不想想，神鐮畢竟是我請下的，旦便是做得再好，想要田齊代姜也不容易吧？」

    「大兄說的，里吏……那編造之人也想到了。里吏昨夜在家烹狗擺案，有人看見了，供桌正位上擺著神鐮，一家人恭順下拜，擺明了打算誘之以利。」

    李恪狠狠地瞪了旦一眼，瞪得他恨不得尋個地縫就鑽：「你家居然……」

    「我與翁媼都說了，烈山鐮是你從古籍中尋來的作法，又是展叔親手做的，與鬼神無關。但翁媼非說神物是借你之手下凡，務必虔誠……」

    李恪徹底沒話說了。

    秦人篤信鬼神，而且相信神物有靈，秉持的還是人性，各種祭拜、禱告還有驅鬼的法子都與後世不同，充滿了喜感。

    只是他怎麼也想不到，隨著神鐮的影響與日俱增，竟有人能借著鬼神之說，把污言穢語編排到旦和他的家人身上。

    這可是極嚴重的指控，因為無論最後的結果如何，只要關於神鐮的傳說不消散，里吏妨身上的污點就洗不乾淨，簡直是百口莫辯。

    作為近日「苦酒里大事件」中最無辜的當事人，李恪心裡很清楚，這次流言明顯就是田典一方對鄭家那件事發起的反擊。

    可氣的事，也不知田典那頭按了什麼心思，編個故事居然又把李恪稍帶上了。

    李恪心底憤憤不平。

    在他看來，里典和田典哪邊都不是好東西，相互爭鬥的時候非把他一個小小的黔首夾在中間拉拽！難道他看起來就那麼好欺負？

    他準備咬人了！

    「本想著息事寧人，你們卻非把主意打到旦身上……」李恪低著頭，用只有自己能聽到的聲音喃喃自語，「你們做得，就別怪我給你們搗亂，畢竟說，子曰，禮尚往來嘛！」