訪客無言，家主無聲，凡有賓者對著棺槨抱拳三揖，孝子便叩首還禮。

    小穗兒雖說是里中的包打聽，但他家的交遊其實並不廣。

    若說李恪家還有三五家相熟，小穗兒這兒卻只有李恪。便是旦那一家，也是看著李恪的關係，平日才會對他稍微親近些。

    正因如此，連夜趕來祭拜的人並不多，除了嚴氏，就只有攜妻帶子的里吏妨和一早便在這兒的監門厲。

    晚些時候里典服也來了，還帶了他正著重拉攏的里中八位鐮刀教習，院中這才變得熱鬧起來。

    賓客多了就得有人照拂，正巧李恪和旦也做不了孝子，就自覺自愿在院外做陪客。

    「恪君，今日滿院賓客，想林氏孤苦一生，死時也算風光，你替我轉告小穗兒一聲，叫他節哀。」

    里典服背著手站在一株枯死的桑樹邊，輕聲和李恪敘著話。

    李恪點了點頭：「小穗兒定會感念里典用心的。」

    「我為里中主官，此事應當。」里典服擺了擺手，突然放低聲量，「我聽聞，小穗兒已能通讀《尚書》？」

    李恪皺了皺眉，有些不明白里典服的用意，但還是老實作答：「秉里典，小穗兒的學問是我教的，《尚書》可通背，《論語》、《詩經》還略有不熟。」

    「他才八歲吧？」

    「正是。」李恪被他繞得心煩，單刀直入問道，「里典，我們能否開門見山說話？」

    里典服訕笑了一聲，說：「我有位軍中故交，如今在句注塞當值。此人家世清白，任俠富庶，唯獨不通詩文。想著膝下尚有幼女，便想為他女兒尋個讀過詩書的贅婿，還求到了我這裡……恪君，你說讀過書的人中有幾人願意入贅的？恰好小穗兒現如今孤苦無依，饔飧不濟，年歲又與我那位猶女相仿，我便想……」

    李恪聽得寒毛直立，根本不敢讓他把話說出來，當即出聲打斷：「里典，關於小穗兒，我也正好有事求您！」

    「哦？莫非恪君對他也有安置？」

    「正是！」李恪一下子提高音量，即便夜來有風，聲音也傳遍了全院，「里典，小穗兒與我一同習文打鬧，幾乎可以說是在我家長大的，媼一直便喜歡他。林姨早年身體便不好，前兩日更顯病重，便欲將小穗兒過繼到我家，媼已經應下了。恪想求里典幫忙，三日一過便為小穗兒過籍，以全他與媼的母子情分!」

    里典服的臉色變得難看起來：「你要將小穗兒過籍到你家？」

    「這是林姨的遺願，里典，人死為大啊！」

    「可今歲自占已過，轉天便是納租之日，現在過籍，上官若是將此事判為匿租，我可是要受牽累的！」

    「我如何會讓里典難做。」李恪故作爽快，「既然自占已過，林姨的籍自然可以晚些削，該繳的租，我們一分也不會少給。」

    「恪君真是一如既往得思慮周全。」里典服死死盯著李恪，壓低聲音一字一頓問道，「你可知，那位故交與我關係莫逆？」

    「真的嗎？」李恪故作吃驚，同樣小聲回應，「那該如何是好？媼是必然不會答應家中子弟入贅的。要不這樣，既然兩個孩子年歲相仿，直接定親如何？如此也不枉了里典的一場媒妁不是？」

    里典服噌噌兩步走近，眯著眼，摒著息，戰場歷練的廝殺氣息勃然而出。

    「這！便是你為我……所獻之策？」

    他的氣勢如此之重，眼神就像利劍般戳在李恪心口，好似只要稍稍用力，就會透胸而出。

    李恪的臉色變得慘白，冷汗瞬間布滿後背，但臉上卻不敢露出半點怯意。

    就在這時，嚴氏來了。

    她破開人群，款款行來，就如同看不見里典服的憤怒，一拖一踏，不經意間就替代了李恪的位置。

    她昂首與里典服對視，面如清泉，波瀾不驚，一開口，那話卻是對李恪說的。

    「恪，搶收之事，可是叫你小覷了天下英才？」

    「恪不敢！」李恪抓住機會趕緊低頭，總算能松下那口氣。

    「不敢？」嚴氏回過身來，徹底把里典服晾在一邊，「我看你倒是敢得很！初出茅廬恃寵而驕，若不是自以為身負才綸，何以如此對里典說話？」

    「媼，里典方才是向我問策……」

    「搶收事畢，里典還有何事問你？莫非你真當自己是千里良駒？」

    「媼，是關於阿弟的事……」

    「小穗兒……」嚴氏一副恍然大悟的樣子，只是臉上的怒氣卻更盛，「若是小穗兒之事，你因何不請里典詢問為娘，難道在你眼中，為娘已經做不得你們的主了嗎？」

    李恪噗通伏倒在地上，飛快寫下一個「贅」字，嘴上卻絲毫不停，用最悔過的語調大喊：「媼！此事是恪欠缺思量，以後必不敢再犯！」

    借著靈堂透出來的燭火，嚴氏終於明白方才發生什麼了！

    她閉上眼，迅速調整出一個歉意的笑，借著轉身之機抬腳抹掉地上的字，一舉一動看不出半點刻意。

    「里典，我亡夫曾為家中立言，凡後人忤逆、辱老、贅門等辱及先祖者，謁殺不待。不成想我平日待恪太過寬宥，他竟險些作出忤逆之事！」

    「夫……」

    「養子不教乃獨婦之過，若您要怪，便怪在我頭上。此子……此子以後我定嚴加管教，再不叫他作出此等悖倫忘義之行為。」

    「夫人……嚴氏言重了。」里典服尷尬一笑，早已經氣勢全無，如今他只想草草收場，待到秋後再行算賬。

    可嚴氏偏偏不能讓他如願收場。

    剛才李恪聲量忽高忽低，整個院子大多聽得雲裡霧裡，嚴氏是唯一揣著明白裝糊塗的人。

    事情唯一的轉機便在這裡，在里典服自始至終沒有把話亮出來，而她的任務就是徹底堵住里典服的話頭，讓他以後再也沒法說出來。

    她一本正經地明知故問：「里典，雖說戶籍未移，但我手中有林氏摁過手印的過繼文書。算起來，小穗兒已是我子了。恪又說您方才與他商議我幼子之事……卻不知道究竟是何事，非要避著我這個做媼的，與恪這個尚未傅籍的大兄相商？」

    字字如刀！

    里典服憋屈地幾欲抓狂，臉上轉瞬間青白變色。

    他看出來了，不管嚴氏是怎麼知道他與李恪密談的內容，猜也好傳也好，哪怕是耳竅聰靈也罷，如今她必然是知道了前因後果，現下只是故作不知而已。

    這對母子無論如何都不會把小穗兒交出來，但又不想得罪於他，既然如此，他又何必逞這一時之氣？

    要知道被田典余壓制了這麼多年，他之所以能屹立不倒，憑的便是一個「忍」字！

    忍人所不能忍，成人所不能成！

    里典服心思電轉，再看嚴氏，已經是和顏悅色，如春風沐雨一般。

    「嚴氏，你方才真的錯怪恪君了。之前相談，我只是覺得靈堂簡陋，想派些人來修繕一番，卻被恪君推脫，這才不悅。想來如此小事，恪君覺得不必與你商議，如此才自作主張的吧？」

    「真是如此？」嚴氏故作疑惑道，「里典，恪近日因搶收之事自滿過甚