正是深秋時節，太陽落下山去，涼風起來，走在路上有些刺骨。

    蘇舜欽到客房歇息了一會，起來討了杯茶喝，便帶了幾個護衛，出了縣衙。他也不與縣裡的官員打招呼，到了街上問了路途，便就向杜循家裡走來。

    縣城很小，要不了多久，便就到了杜家附近。

    看著房前新搭的棚子，蘇舜欽對護衛道：「你們前去通稟一聲，看杜舉人在家沒有。」

    護衛叉手應諾，不用多久，杜循夫婦便就急急忙忙迎了出來。

    見禮罷了，蘇舜欽道：「此次我到縣裡來審案，最要害的地方，便就是你們家裡有沒有釀私酒。我放心不下，親自過來看一看。秀才，此事非小，你不可有絲毫隱瞞。」

    杜循急忙拱手：「學生豈敢欺騙官人，家裡委實沒有私釀。小兒有個法子，可以從收來的酒糟中蒸出酒來。前些日子韓家腳店賣的酒，都是如此來的。」

    「如此最好。你們蒸酒，可是在這個棚子裡？」蘇舜欽一面說著，一邊溜達到了棚子外面。

    杜循連連稱是，跟上前，把封得緊緊的門打開。

    蘇舜欽笑道：「我看你這裡封得甚是嚴實，想來是怕別人看了你的秘法，學了去。怎麼，我現在進去看，不妨事吧？」

    杜循有些不好意思：「官人是什麼人物？若是瞞著官人，在下就該死了。」

    一邊說著，一邊把蘇舜欽讓到了棚子裡。

    進了棚子裡，蘇舜欽圍著大鍋和大甑轉了一圈，口中道：「也沒有什麼特別，倒是像蒸饅頭。杜秀才，酒便是從這鍋里蒸出來的？如此說來，倒也神奇。」

    杜循連連稱是，一邊指著鍋和甑，向蘇舜欽解釋。

    蘇舜欽擺了擺手：「如何制酒，不必說與我知，我只要知道，你們沒有私釀就可以了。我多年在地方為官，酒庫里釀酒見得多了，當然不是這個樣子。你這裡又無穀物，又無酒麴，想來不是私釀。不如這樣，明日一早，我派人與你一起，到官酒庫拉兩車酒糟來。你那個收監的兒子，還有賣酒的韓老兒一起放出來，讓他們來釀酒。耳聽為虛，眼見為實，讓他們自來蒸酒。是不是私釀，便就一清二楚。」

    杜循連連稱是，忙不迭地答應。說一千道一萬，只要杜中宵能從酒糟中蒸出酒來，便就洗清了私釀的嫌疑，其他的一切都是小節。州縣酒禁禁的是私釀，酒糟中蒸酒並不犯律法。

    從棚子裡出來，蘇舜欽道：「這位馮大郎，是多年隨在我身邊的，最是信得過。今晚他便在這裡與秀才一起看著，免得閒雜人等前來搗亂。明日一早，我再來與你一起，到官酒庫去拉酒糟。」

    說完，也不囉嗦，帶著人徑直離去了。

    杜循送別了蘇舜欽，一個人站在棚子外面想心事。蘇通判看來做事仔細，別事不問，先來確認杜家到底有沒有私釀。光是說不行，還要真地蒸給他看。只要杜家沒有私自釀酒，其他一切都是小節，縣裡的官員哪個失職，哪個無能，哪個胡來，都清清楚楚。

    這是真正做事的人，來便抓住要害，親自過來查看。反觀史縣令，治下出了這麼大案子，到現在沒有問過一句，到底是怎麼回事都搞不清楚。這樣的官員，怎麼能把轄境治理好？

    通判的職責，首要就是監察，其次是理財，第三才是知州的副手。通判來了，史縣令還不知道該怎麼做，安坐縣衙，自己作死，沒人能夠幫他。

    蘇舜欽回了縣衙，叫來自己的隨從，問了縣裡官員的動靜。

    聽到許縣尉曾經去過牢房，蘇舜欽笑道：「查酒禁，正該是縣尉當做的。這幾日許縣尉並沒有在城裡，恰好撇清了關係。若是平常人，現在躲那幾個人還不及，他卻巴巴趕過去問話，也是個拎不清的。」

    一個隨從道：「也不是如此。官人，我問過縣裡的人，平日裡許縣尉跟吳家最是交好，從吳家得了不少好處。他現在去查，只怕是有其他心思。」

    蘇舜欽點頭，想了一會，拍手道：「如此也好，省了許多手腳。這縣裡看起來，官吏就沒有一個乾淨的。借著這次案子，清理一遍也是好事，免得百姓遭殃。我著人問過，這幾天的時間，韓家腳店每日賣酒五六十斤以上，合計起來當有數百斤。若是真犯了酒禁私自釀酒，便是殺頭的罪過，當為大案。遇到了這種案子，縣裡當第一時間報到州里，怎敢私自審理？卻不想臨穎縣，不只是案子審得糊塗，還就這麼不明不白地壓下，不向州里審明，真是亂得讓人不知道說什麼好。罷了，明日查明杜家有沒有私自釀酒，再一一把官吏這幾日的作為記下來，回州城再理會。」

    一眾隨從也笑，都覺得臨穎縣官吏做事，著實是不著邊際。其實這個年代，像臨穎縣這種亂糟糟的狀況並不少見，基層的人力有限，人員素質參差不齊，監管又不嚴，這才是常態。蘇舜欽恩蔭出仕，中進士之前官職低微，缺少主政一方的經歷，中進士之後升得又快，基層經驗少，才會覺得不可思議。

    正在這裡忙碌的時候，隨從前來稟報，外面史縣令過來問安。

    蘇舜欽連連搖頭，道：「說我無事，正要安歇，讓他回去吧。」

    此次來臨穎，蘇舜欽最頭疼的就是如何處置史縣令。他年紀已經大了，年昏饋，誰有辦法？處理得重了，別人看了難免心寒，處理得輕了，又如法震懾。現在終於下定決心，還是早早讓他致仕，安心回家養老得好。史縣令本就是特奏名出身，官場上沒什麼前途，縣令就已經當到頂了。能夠致仕，恐怕就是他的終極追求，不如滿足了他。畢竟史縣令除了年老精力不足不管事，也沒有什麼大錯。

    官場上的官員是分出身的，史縣令的出身，就決定了他的前途，當然混混日子就算了。

    第二天天沒亮，鄧節級便就喚了許縣尉，一起到了牢房。

    到了牢房外面，鄧節級道：「縣尉，通判官人是來查縣裡干犯酒禁的案子。杜舉人州里說得明明白白，他們並沒有私自釀酒。這種事情口說無憑，通判今日讓我們驗證一下。」

    自昨天在這裡碰到了鄧節級，許縣尉便就加倍小心，聽了問道：「不知節級要如何驗證？」

    「通判手令，讓我們兩個押著犯人，到官酒務去提兩百斤酒糟，回他們家裡濾酒。若是杜家真能從酒糟里濾出酒來，而沒有私釀，此案就不消說了，是你們縣裡馬虎，冤枉了好人。」

    聽了這話，許縣尉的臉色就不由陰沉下來。這事情本來早就該徹查清楚，卻不想要等到通判來派人去做，縣裡官員失職是跑不掉的。想到這裡，許縣尉恨死了陳節級。只顧著去巴結吳家，卻把最重要的事情忘記了。如果杜家真沒有釀私酒，則一切都無從談起。

    昨天換了牢房，縣裡找了個醫生給杜中宵上了藥，治了杖傷，今天便好了許多。笞刑是小杖，看起來打得皮開肉綻，實際不傷筋動骨。真正會留下暗傷的是大杖，陳節級沒下那種狠手。

    看著一腐一拐的杜中宵，鄧節級道：「小官人身上的傷不礙事吧？通判事務繁忙，不能夠在縣裡久待，只好勞煩小官人，帶傷去做些事情。」

    杜中宵拱手：「通判官人百忙之中，來為小民作主，豈敢不遵命！」

    鄧節級點了點頭：「如此最好。依官人吩咐，今日去官酒務提兩百斤酒糟，小官人