見杜中宵一直看自己身後的兩個人，盧賽賽道：「這一位是陳勤，在我身邊做個腳夫，幫著搬運行禮。那個女孩兒是我女兒晶晶，會唱兩支小曲，補貼些家用。」

    杜中宵總覺得今天的事情有些怪怪的，具體又說不上來，想了一會道：「我是本地知縣，曲五娘實在我的家裡，客人來唱支曲子。你既與她熟識，便隨我回家去，且聽她如何說。」

    聽了這話，盧賽賽喜出望外，福了一福：「奴奴見過知縣官人，卻不想正好遇見！」

    杜中宵也不多言，起身付了飲錢，讓盧賽賽隨著自己，柴信幫忙挑著行禮，一路進縣城回到縣衙。

    到了後衙，與韓月娘說過，喚了曲五娘和小青出來。

    一見到盧賽賽，曲娘吃了一驚，上前拉著手道：「怎麼在這裡見到姐姐！」

    盧賽賽大略說了一些自己的事情，在揚州和真州過了一段時間，因日子不好過，聽人介紹，也是要到京城討生活。走到泗州的時候，聽人說起曲五娘在永城縣落腳，便過來相見。

    那邊小青見了晶晶，高興得剛什麼似的，上前拉到一外角落裡，嘀嘀咕咕不知道說些什麼。

    杜中宵悄悄地韓月娘道：「看來她們確實是老相識，只是事情太過湊巧，我總覺得有些奇怪。家裡的事情，你多上些心。等到盧賽賽安頓下來，暗地裡問問五娘，這幾個人到底是什麼樣人。」

    韓月娘答應了，吩咐使女去給盧賽賽準備住處，讓杜中宵到前衙去處理公務。

    見杜中宵離開，挑擔的陳勤上前叉手：「官人，小的雖然是挑運行禮，與賽賽卻是多年相識。她在這裡住下，小的也不好離去，不知能不能找點事情，賺些錢財。」

    杜中宵見陳勤長得虎背熊腰，一身腱子肉，身上不知道多少力氣，想了想道：「既然如此，你這些日子隨著柴信，隨便做些雜務吧。記住，這是衙門裡面，沒有吩咐，不要四處走動。」

    陳勤叉手應諾，聲若洪鐘。

    一邊柴信看在眼裡，心中暗喜。有這麼一個大漢跟在身邊，出去做事膽氣壯了不少。他作為杜中宵的貼身隨從，在永城縣裡面人人奉承。只是碼頭那裡迎來送往的人物太多，有不少官員，杜中宵不可能每個都去招待，有時候就要柴信去。這種場合不是每次都很愉快，有這麼個人物在身邊，以後看還有哪個同行哪跟自己胡來。得閒做點小生意，有個大漢壯膽，心中也有底氣。

    杜中宵到了前衙處理政務，柴信便就領著陳勤出了衙門，帶兩個貼身隨從，尋住酒樓坐下。

    小二領到二樓一處靠窗的閣子裡，行禮道：「節級，今天用些什麼酒菜？」

    柴信拍著桌子道：「今日我手下多了一條好漢，為他接風。我存在這裡的好酒拿兩瓶出來，再來兩斤羊肉，時鮮的果蔬來幾樣。」

    小二唱一聲諾，飛地跑下去了。不一刻，端了一大盤肉來，幾樣果蔬擺在桌子上，放了兩瓶酒。

    倒上了酒，柴信道：「這是官人家裡的私釀，我存在這裡的，外面可喝不到。這酒極有力氣，你且嘗上兩碗，我們再說話。」

    說完，與陳勤碰了一碗，一口下肚。

    這是陳了數月的烈酒，陳勤像喝了團火入肚，臉騰地就紅了起來，憋著不吭聲。

    柴信哈哈大笑，又倒上了一碗，與陳勤喝了。

    兩碗酒下肚，柴信才道：「兄弟，我看你一身力氣，神情彪悍，斷不似個尋常挑夫。我在衙門裡面做事，謹慎慣了的，實話對我說，是個什麼身份。若是身家清白，來歷明白，大家就是好兄弟！」

    陳勤咳嗽兩聲，呼了一口氣，道：「哥哥既然是衙門裡的人，瞞也瞞不住你，我便直說。兄弟在揚州的時候，是條好漢子，船上城裡，什麼都做過的。不過放心，殺人放火的事情從來不做，也沒有在衙門裡留下案底。兩年之前，認識了盧賽賽，色字頭上一把刀，便隨在了她的身邊。」

    聽了這話，柴信哈哈大笑：「那女子有幾分姿色，一眼就看出風月中人，男人行里混飯葉的。兄弟是個好漢子，怎麼就會被這女人迷住？豈不誤了前程！」

    陳勤淡淡地道：「我們這種人，有什麼前程可言！我做的又不是正經行當，為人又不心狠手辣，註定了沒什麼出息的。既然看上了她，跟著又有什麼。」

    柴信與兩個隨從對視一眼，想不到陳勤如此坦誠，心裡有些喜歡他，道：「既是看上了，便就娶回家做一層睡了，從此是一家人，豈不是好？那婦人能夠穿州過縣，不是別人家姬妾，又不用贖身。」

    陳勤搖了搖頭：「雖不用贖身，我卻養不起她，只好在她身邊做個挑夫。」

    柴信點了點頭，便不再問。這種關係聽起來奇怪，對盧賽賽和陳勤這種人來說，卻是稀鬆平常。盧賽賽拋頭露面，賺男人的錢，身邊也要有個人保護。陳勤做不起盧賽賽的恩客，拼著一把力氣，隨在盧賽賽身邊打雜，就是知道盧賽賽有沒有什麼殘湯剩水給他。講得難聽一點，盧賽賽是殘花敗柳，不是什麼三貞九烈的女人，陳勤江湖上闖蕩，也不是什么正經人家。什麼時候盧賽賽年老色衰，生意做不下去了，那時候陳勤還在身邊，兩人也就住到一起做一家人了。

    衙門裡的公人最是見多識廣，這種在平常百姓聽起來覺得不可思議的事情，在柴信看來卻是稀鬆平常。兩個人談得投機，推杯換盞，喝得不亦樂乎。

    後衙里，下人帶著盧賽賽和晶晶去沐浴更衣，韓月娘把曲五娘叫到了自己的房裡。

    坐在桌力，韓月娘斟酌了一下措詞，對曲五娘道：「五娘，你和小青到我家裡幾月了，我和官人當你們一家人一般，從來不曾虧待你們。你們以前如何做生意，如何生活，我們也不問，以後安心做好人家就好。今日來這一個盧賽，我實不相瞞，看她眉眼，卻不似你這般老實。」

    曲五娘猶豫了一下，苦笑著地道：「夫人也看出來了，我便實話實說。我們這種人家，就是靠著給客人彈琴唱曲，賺些錢財養家。以前在揚州城裡，盧賽賽住我隔壁，因此熟識。只是我這裡做生意，只是出去到酒樓里、客船上給客人唱曲，家裡並不接待客人。盧賽賽那裡，多有客人上門——」

    韓月娘擺了擺手：「我明白了。我有言在先，我這裡是官宦人家，你留盧賽賽在這裡，不管是住衙門裡也好，住外面也好，萬不可做出醜事來，污了官人清名！不然——」