看了一會，三人落座，金三道：「等到火車開車時，殿直知會一聲，小的長長見識。」

    三人正說話間，小廝上了酒菜來，道：「客官，小店的菜，許多都是從京城裡運來的，別處可是沒有。本地產的上好羊肉，旁邊黃河裡的魚，俱都鮮美無比，慢慢享用。」

    說完，行個禮，轉身離去。

    剛才金三隻是吩咐上桌好菜來，沒有吩咐上什麼。此時看桌上，多是自己沒有見過的。一盤清清爽爽的芹菜炒肉，一份炸酥肉，一盤烤鴨子，一條松鼠桂魚，一盤脆口鮮藕，還有一盤小蔥拌豆腐。

    看著桌上的菜，金三不由愣住。自己是富貴員外，什麼好東西沒有吃過？但這樣的菜，卻見都沒有見過。不知該從哪裡下手，金三對楊三文道：「殿直，這裡菜色小的沒有見過，不知有什麼名堂？」

    楊三文拿起筷子，指著芹菜炒肉道：「這是用好肉切成絲，與香芹一起炒了，又美味，又爽口。中原現在喜歡這樣炒菜，特別喜歡肉和菜一起炒。有這樣一道菜，才見體面。」

    金三點了點頭，問道：「敢問這菜有什麼奇特？為何不是把肉煮了，與菜分開？」

    楊三文笑道：「因為這裡是中原，怎麼能吃得那麼粗俗！上好的豬肉，煮了有什麼味道！莫要小看了這道菜，要有便宜又好的豆油，日常才能吃到。非是中原之地，想吃還沒有呢！」

    金三道：「為何要用豆油？麻油不行嗎？我們西域，麻油盡多，可比中原便宜。」

    楊三文道：「麻油是煎，豆油是炒，不一樣的。我一武夫，只能說一說之間的區別，其餘如何說得清楚？你今日吃上一次，便知不同。那一道烤鴨，是用肥美鴨子，果木數個時辰烤成，香酥可口。炸的酥肉，選的是肥肉相間的好豬肉，裏了麵粉炸制而成，吃起來既爽口又香美。這條魚可不簡單了，是用上好的黃河鯉魚，先炸成形，再淋芡汁。外酥里嫩，既有魚的鮮香，芡汁又酸酸甜甜。藕是襄州運來，西域縱然有，卻沒有這樣甜美可口。最後這一道小蔥拌豆腐，蔥是并州來的香蔥，豆腐是新鮮出來的嫩豆腐，淋以京城產的醬汁，西域之地是絕對吃不到的。」

    豆腐在中原也剛剛流行，就連河西都見不到，更不要說西域。這最簡單的一道菜，卻是讓金三最迷惑的一道菜。其他的他知道楊三文說的是什麼，豆腐卻實在不知道是什麼。

    斟了酒，三人飲了兩杯。金三和任澤幾樣菜吃了一遍，連連讚不絕口。都道只有中原之地，才會吃得如此精緻，不負上國之稱。

    酒過三巡，金三問楊三文：「殿直，外面許多客人，都是來這裡看火車的嗎？」

    楊三文搖頭：「他們中的許多人，都是從中原坐火車過來，看了做什麼。或有少許外來商人，才會如員外一般，過來看看火車。他們在這裡，是看自己的貨物有沒有裝車，什麼時候發出去。或者看自己運來的貨物，什麼時候到了車站，什麼時候能夠運走。所以二樓有茶館，有的生意人成天坐在這裡。」

    金三點頭，這才恍然大悟，原來這些人是看自己貨物的。聚集的人多了，這裡還成為商人談生意和交流信息的地方，所以生意特別興隆。當作旅遊景點來看火的人有，客人里只是少數。

    這裡是官酒樓，勝州的錢袋子，能看到貨場的只此一家。外來商人想看火車，考察商業環境，杜中宵都會派個士卒帶著來這裡。士卒落頓吃喝，酒樓多了一筆收入，兩得其便。金三和任澤又不是什麼重要人物，不是如此，怎麼會一遞書狀，杜中宵就派了人來。

    三人正飲酒間，突然聽見外面有人喊：「快，快，外面火車要開了，看是幾號！」

    金三聽見，急忙起身，趴到窗邊，口中道：「火車要開了，我們快來看！」

    任澤急忙站起，到金三身邊，一起看外面的火車。楊三文端起杯，仰頭把杯中的酒喝乾，夾了塊魚肉吃了，才起身到了兩人身後。

    只見外面一列火車前面冒出白汽，有人把裝車的人喝退，不住揮動小旗。過不多時，就聽見一聲汽笛長鳴，那喘氣的火車慢慢前行，速度越來越快。等到出了車站，已如風馳電掣一般。

    金三看得目瞪口呆。那是許多車廂連在一起，除了最前面喘氣的，都滿滿裝了貨物。前幾節裡面都是黑黑的，金三並不認識那是煤炭。勝州這裡到處都是煤，而且品質優良，火車一直到并州，都是用的勝州的煤。後面幾節大多都是裝運的牲畜，雖然這個季節不該賣羊，活牛活馬輸入中原的可是不少。還有幾節都是箱子包裹，也不知道裡面裝的是什麼。

    車廂上刷有巨大的數字，就是外面喊的幾號。商人向中原發貨，車站給他們回執，上面只有裝貨的車廂，並不能具體到什麼時候發車，他們只能自己來看。

    直到火車不見了影子，金三和任澤兩人趴在窗邊，一副不可思議的表情。

    楊三文道：「火車已經去得遠了，兩位員外，不如回去用些酒菜。再發幾車，下個時辰就該是河濱發的到這裡來。看過了發車，一會再看看火車進站，就不虛此行了。」

    金三和任澤兩人回到桌邊，一起呆呆坐著，還沒有從剛才的震撼中緩過神來。好一會，金三對楊三文道：「殿直，似這樣的車，一天可以發出幾趟？多少時間到京城？」

    楊三文道：「一天發多少趟可說不準，多的時候日夜不停，有三四十列呢。少的時候，也有十幾列的。此地到京城兩千餘里，需用五天時間。」

    金三嚇了一跳：「我的天！聽說火車可以路上不停，如此算來，一個時辰豈不可奔馳二三十里！」

    楊三文道：「員外算得錯了。火車一個時辰可行五六十里，路上只需加水加煤，可以不停。不過現在到京城只有一條鐵路，為防兩車相撞，多花一倍時間。若是如兩京之間，修成兩條鐵路，只需兩三日就可以到京城了。勝州是河曲要地，聽說朝廷有意，再修一條路。」

    金三與任澤視一眼，不敢相信：「兩千餘里，這樣鐵鋪就的路，上國還要再修一條？天哪，那車上裝的貨物，若是馱運，要多少駱駝馬匹！以後販運貨物，只要運到這裡，去京城豈不甚是容易？」

    楊三文道：「當然容易！火車運花不了幾個錢，貴重貨物，這運費可以不算。」

    金三點了點頭：「哦——原來如此！那以後只要販運貨物到這裡，就可以跟中原做生意了！不知上國有沒有意在這裡開榷場，許外國人做生意？」

    楊三文道：「員外以為外面坐著那麼多人是幹什麼的？許多就是跟番邦做生意。你們若是販貨物到中原，不需要運到這裡，數月之後鐵路就通到河州了，運那裡即可。」

    金三道：「如此說，西域貿易，豈不是應在河州？」

    楊三文道：「當然不是，運到那裡上火車，只是為你們省上千里路途。不管人還是物，必須在勝州交書狀，才能上火車。不入中原，是另一回事。」

    勝州是進入中原的大門，只有在這裡得到允許，才能進入內地。除了管理人，防刺探軍情，還要對貨物收稅。用後世的話說，這裡是海關，外來貨物要收關稅的。

    作為河曲路的中心之地，勝州為番商提供種種便利，當然不是免費的。有了鐵路，這一帶人口稀少發展農業的必要性不大，墾田只是鞏