今年的冬天比往年都要冷些，杜中宵坐在書房裡，看些閒書。忙了近一個月，終於把常平司的事情交待清楚，交給判官盧革。南方狄青進展順利，進軍桂州，正在集結軍隊。儂智高的主力一路劫掠，退回了邕州。被攻破過的州縣已被叛賊放棄，官軍逐次收復。

    突然石全彬急匆匆進來，對杜中宵道：「提舉，有旨意，你我急速進京！」

    說完，招手讓外面的小黃門進來，對杜中宵道：「這是傳旨的中官，與我熟識。提舉先與我商量一番，一會出去接了旨，我們略作收拾便立即趕到樊城坐車！」

    杜中宵吃了一驚，站起身道：「什麼事情？如此緊急？」

    石全彬揮手讓小黃門離開，前去準備，對杜中宵道：「如此緊急當然不是小事，提舉坐下說。」

    旨意下來，是有程序的。杜中宵作為主管官員，要帶領屬下接旨，確認過內容後，朝旨又收藏到筆架庫里。這些事情繁瑣，石全彬先讓其他官員和小黃門準備。

    兩人落座，石全彬道：「提舉，此次朝廷有意要我們出兵，進京商議！」

    杜中宵愣了一下，才道：「這幾日我看邸報，狄太尉大軍進展順利，楊鈐轄也收復了幾處——」

    「不是南邊，是北邊！」石全彬打斷杜中宵的話，「儂智高之亂大局已定，只看狄太尉什麼時候進兵邕州，我們去與不去已經無關大局。」

    杜中宵看著石全彬，愣了好一會才道：「北邊？北邊發生了什麼大事？要兩國交戰？」

    石全彬道：「契丹皇太弟耶律重元帶大軍圍了唐龍鎮，朝廷有意發兵救援。我們剛好做好了大軍出動的準備，又有火車北上，朝廷才讓我們前去詢問。」

    杜中宵一時間有些發蒙，問石全彬：「到底發生了什麼？來龍去脈是什麼？總不能契丹發瘋，突然之間就要與本朝開戰，占領唐龍鎮。」

    石全彬緩了緩，對杜中宵道：「數月前，契丹國主帶大軍征伐党項，作戰順利，前鋒已至党項祁連山下。敗沒藏訛龐，俘沒藏皇后。大軍兵臨城下，党項無計可施，上表求和。契丹兵鋒已老，也無意滅党項，是以兩國議和，党項向契丹上表稱臣。」

    杜中宵還是有些不明白：「契丹大國，打敗党項並不算什麼，只是與本朝何干？為何攻唐龍鎮？」

    石全彬道：「提舉曾知火山軍，對那裡風俗地理甚熟。党項稱臣，還把契丹前幾年建的河清軍和金肅軍等地明確劃給了契丹。在這之中就有唐龍鎮。契丹以此為藉口向本朝討要，本朝不許，耶律重元回兵時，便圍了那裡，意欲強攻！此事十萬火急，若是那裡被攻破，事情可就難辦了。」

    杜中宵點了點頭，終於明白髮生了什麼。唐龍鎮正處宋、契丹和党項之間，為藩族世守之地。首領來家周旋於三方勢力，名為大宋之下，同時也向契丹稱臣。元昊興起的時候，曾經攻破唐龍鎮，從此那裡又成了名義上党項的土地。杜中宵知火軍時，突然出兵占了已是空城的唐龍鎮，重新建起來。雖然名義上有來家的人做知州，其實一直在火山軍的管下，完成實控。

    這幾年唐龍鎮非常興旺，雖然受到契丹和党項戰爭的影響，作為商貿的窗口並沒有廢棄。契丹早就看在眼裡，垂涎不已，與党項的戰爭一結束，立即動手了。

    名義上，來家也向契丹稱臣，以前契丹經常派兵劫掠那裡，這個名分就是他們出兵的藉口。再加上此次党項的認可，他們覺得機會到了。正好儂智高叛亂，宋朝最厲害的將領狄青帶兵南下，宋軍在北邊的實力削弱。此時不占唐龍鎮，對契丹來說是讓嘴邊的肥肉飛了，如何忍得住？

    如果是以前，宋朝不會在那種地方派兵，被占了就占了，無非裝作不知道，事實承認。軍事實力不如人，兩國交往就處於下風，特別是涉及到利益之爭的時候。這幾年不同了，唐龍鎮提供大量財富，杜中宵在京西路帶起來的工商業發展，讓朝廷有錢，軍事實力也有明顯增長，不能這麼忍了。

    石全彬道：「提舉曾知火山軍，現在又有營田廂軍做好了出戰的準備。契丹圍唐龍鎮，提舉怎麼看非常重要，朝廷讓我們回京，用意正在這裡。」

    杜中宵道：「相來如此了。剛好這幾日我的家人都回了許州，我收拾一下，便與團練進京。」

    石全彬道：「不急，此事重大，還是我們商量一下，進京之後如何回答。要不要守唐龍鎮？要守就要有兵救援，我們出不出兵？出兵到唐龍鎮，契丹不撤，那要不要打？」

    杜中宵道：「唐龍鎮是火山軍治下，不說那裡一年能夠收到多少錢，本朝的土地豈容隨意攻打？當然要出兵救，到了那裡，契丹兵不退自然就打。如若不然，朝廷還有什麼顏面？」

    石全彬點頭：「提舉如此說，我就明白了。還有一件事，朝廷當是有意用我們的營田廂軍。契丹可不是儂智高可比，向稱精銳，對上他們提舉有把握戰而勝之嗎？」

    杜中宵皺了皺眉頭：「團練，國家養兵一日，用在一時。既是我軍做好準備，自然就用我軍。兵事無常，誰敢言必勝？未戰先言勝，非用兵之道。據我所知，耶律重元不過五千騎兵而已，縱然有些步兵隨從，無非就是一兩萬之數。我軍兩萬餘人，兵力相當，正可救援那裡。帶兵作戰，只問當為不當為，沒有必勝的把握仗就不打了？無非是我軍與敵作戰，其餘兵馬做好準備，陸續增援而已。」

    聽了這話，石全彬不好再問。他對營田廂軍的炮兵滿意，但其他的騎兵和步兵也是以火器為主，心裡著實沒底。沒有經過實戰檢驗，這些新東西行不行？用已經證明了的做根基，用火器補充，那才是讓人放心的正道。杜中宵這樣大破大立，全部推倒重來，總有些讓人提心弔膽。

    出宮領次兵，對上儂智高那種弱旅，怎麼也能立些功勞。現在面對的是契丹強軍，以營田廂軍的實力，與之作戰真能行嗎？不說取勝，只要能勢均力敵，石全彬就謝天謝地了。

    出了書房，領了聖旨後略作收拾，告辭了衙門的同僚，杜中宵和石全彬騎快馬到樊城車站。這裡有為杜中宵準備的專門車廂，與車站確認了時間之後，掛在一輛貨車之後，徑直北上。

    到葉縣換了去開封府的貨車，掛在後面，第二日不等天明，杜中宵兩人已到了開封府。

    出了車站，看發看天上的月亮，石全彬道：「天時尚早，城門還要過一會開，我們尋個地方歇上一歇。京城比隨州還要冷一些，清晨時候如何受得住？」

    車站在城外，數年之間已經非常繁華，成了一處小鎮。不遠一處茶攤，挑著紅燈籠還在待客，杜中宵和石全彬帶著隨從過去，尋副座頭坐下。

    茶博士過來，行個禮道：「客官辛苦。要用些什麼？」

    杜中宵道：「天氣寒冷，先來一壺熱茶。要好茶，不拘價錢。」

    茶博士應了。

    杜中宵又道：「如果有熱包子和餛飩，用些最好。這個時候，不知道有沒有？」

    茶博士道：「有，有，那邊就是賣餛飩的，小的去替客官買些就是。客官是外地人吧？這裡可是開封府，每日裡不知道多少車來車往。就是夜裡，也有火車停靠，咱們這些地方，都是從來不停的。」

    「哦——」杜中宵點了點頭，「也只有開封府才能夠如此，其他哪